— Есть еще второй закон Кларка. Если хотите обнаружить пределы возможного — уйдите за эти пределы, в невозможное!
Волков хотел возразить на это чем-нибудь резким, но Лазаренко снова не дал:
— А существует еще и третий закон! Любая высокоразвитая технология ничем не отличима от магии! А это именно то, с чем мы имеем дело! Магия! Живые мертвецы, ходячие кадавры! И таинственные незнакомцы, которые ими управляют! Вспомните, я вам рассказывал про Ведлозеро и тамошние чудеса? Про «студень», который деревенские в банки собирали, помните? Чудесный эликсир, заживляющий раны. А то, что мы нашли, эта слизь?!.. А маленький головастый гуманоид?..
Георгий рассвирепел. И все же сорвался:
— Да ну вас! И вообще, пошел я домой!..
— Георгий, да постойте же! Я же беспокоюсь за вас! Да постойте же вы!..
Но Волков только отмахнулся. Он почти бежал по коридору и не намерен был возвращаться.
Он был невероятно зол на себя. Старик-то ведь прав до самых мелочей! Только почему-то не хочется открыто признать это. Потому что она — правда — ни в какие ворота не лезет!..
Георгий вроде бы шел домой, но поток хаотичных мыслей оплел его сознание, и он даже не понимал — где находится и куда идет. Как робот, он брел по тротуарам и улицам и не заметил, как оказался возле управления. Только увидев перед собой знакомое крыльцо, как сомнамбула, неожиданно удивился тому, куда пришел.
«Зачем я здесь?»
Он постоял некоторое время на улице, а потом зачем-то решил войти в здание. Поднялся на крыльцо, и странная идея неожиданно озарила его.
«А ведь нет более надежного места, где я могу спрятать эту штуку!»
Когда он вошел, дежурный поприветствовал его и не стал даже задавать вопросов. Не раз Георгий заявлялся на службу среди ночи, если того требовали дела и лично шеф.
Он поднялся в кабинет. Зайдя внутрь и не включая света, некоторое время постоял в тишине. Здесь было только одно место, которому он доверял, — и отнюдь не сейф. Он взялся за массивную ручку двери с бронзовыми наконечниками и выкрутил нижний, как гайку, просунул находку в образовавшееся отверстие. Как и предполагал, полая трубка оказалось точь в точь по размеру цилиндра. Завинтив наконечник обратно, Георгий постучал по ручке ладонью, убедившись, что предмет в полости никак не выдает себя. Конечно, физически не так надежно, как сейф, но с точки зрения логики — самое верное место. Надежнее, чем под семью замками.
«Даже если со мной что-нибудь случится, едва ли его найдут».
Включив, наконец, свет и отсидевшись в кабинете с полчаса, тупо перебирая какие-то бумаги и даже не глядя в них, Георгий думал о том, что в данный момент совершает серьезнейшее должностное преступление, — он просто обязан сообщить обо всем, что случилось, кому-нибудь из своего начальства. Яковлеву — в первую очередь. Но не только обида заставляла его отказаться от этого. Случай с московскими «гостями» явно показал, что его представления о собственной роли в органах и общем обустройстве системы оказались слишком романтичными и далекими от суровой правды. Винтик в системе, мнящий себя важным звеном, с легкостью может быть выдран и заменен другим в точности таким же. И решают это люди отнюдь не семи пядей во лбу — он вспомнил подлую красную рожу полковника, фамилию которого так и не узнал. Не лучше были и остальные двое. В свете случившегося даже Корсунский не казался ему человеком положительным. Корсунский… Да что там Корсунский — даже к Яковлеву у Георгия доверия теперь было меньше, чем когда-либо за всю историю их знакомства.
Хорошо, что старик Лазаренко ничуть не честолюбив, и упомянутая Нобелевская премия ему и даром не нужна. В том, что Михаил Исаакович будет помалкивать, Георгий не сомневался — этот человек достаточно обожжен жизнью, чтобы понимать, насколько опасным может стать собственный длинный язык. Хорошо бы все-таки еще и уничтожить всю эту слизь, которую намерен был сохранить Лазаренко.
И этот проклятый цилиндр!
— Уничтожить… — проговорил Георгий вслух.
Чудовищная мысль пришла ему в голову.
Урод обязательно вернется — не только за цилиндром, но и за человеческой жизнью. Нет лучшего способа сохранить в тайне свой секрет, чем избавиться от свидетелей.
«А я оставил его там одного!»
И Георгий поспешил покинуть управление. Поймав лихую ночную попутку, он сунул под нос водителю удостоверение и велел мчаться к больнице.
Сначала он нигде не мог найти старика. В беспокойстве обежал коридор, дергая подряд за ручки все двери. И, только обнаружив Лазаренко в закутке у старушки-вахтерши попивающего чай с вареньем, успокоенно вздохнул и подумал, что, наверное, в первый и последний раз в жизни привязался к одному человеку. И странно, что это оказался совершенно чужой ему старик, но добродушный и удивительно большого сердца человек.
— Я… я забыл попрощаться, — ляпнул Георгий, и ему показалось, что старик смотрит на него с благодарностью.
Вахтерша пригласила и его в свою каморку.
— Проходите, — сказала она. — У меня медок есть. Донниковый, очень хорошо от нервов помогает.
