Оставаясь вечерами один на один в учебной комнате, они долго думали и тщательно выбирали травы и отвары, которые можно дать роженицам без вреда для здоровья. Джасти учила подругу своим премудростями, а Мариэль обучала распознавать травы и заставляла запоминать, какая трава какой эффект даёт. Следующим утром красавица ушла к лавкам закупаться теми самыми травами, ибо сами настойки стоили дороже.
— Заодно и тебя научу их делать.
Джасти не против. Ей даже начало это нравиться. Было ощущение, что она стала ученицей не целительницы, а самой настоящей ведьмы. Будут колдовать над травами, окутываться их запахами как шалью… Почему именно ведьмы? «Потому что звучит круто!».
Через ещё несколько дней Джасти отпустила Нимэль. У неё были знакомые в этом городе, и она ушла к ним. Мариэль обещала просить принца, чтобы тот послал к ней мага, дабы новоиспеченная мать вернулась через портал к своему мужу. Позже были отпущены и другие счастливые матери, но на их места тут же прибыли новые.
Три приспешницы Амайры и вовсе перестали приходить в лазарет. Амайра и три оставшиеся гордо восседали в углах лазарета и помогали только тогда, когда Джасти мыла полы, перестилала бельё или переодевала будущих мамочек. Осень давала о себе знать, но в тёплые дни эльфийки выводили рожениц немного пройтись под лучами солнца.
Дни мчались очень быстро. Особенно, когда эльфинята решали, что пора появиться на свет. За следующие дни Джасти помогла родиться трём малышам. Человечка уже выучила название всех растений и могла их отличить друг от друга, но на этом её знания кончались. Запомнить их свойства куда труднее. Как и Мариэль нелегко было запомнить функцию каждого органа и названия тех или иных его частей.
Однажды, Мариэль огорошила Джасти тем, что деньги кончились, и надо бы сходить в лес, набрать травы вручную. Сестра не стала задаваться вопросом о заработной плате или о том, чтобы попросить денег у эльфиек в долг. Она в этой новости увидела неплохую возможность проверить саму себя.
— Я схожу в лес, — предложила сестра. — Это будет экзаменом, как считаешь?
Мариэль согласилась быстро.
Одна из рожениц, которая по-доброму относилась к человечке, предложила ей свой плащ с капюшоном, в котором пришла в лазарет. С ним она беспрепятственно добралась до леса. Травы собирала пару часов и не успокаивалась, пока не набралась целая корзина всех перечисленных красавицей ингредиентов. И так удачно вышло, что пленница оказалась рядом с их домиком.
Джасти тут ещё ни разу не ночевала — боялась в одиночку гулять по улицам. Особенно, если учесть, что домой нужно возвращаться во время сумерек. И хоть среди эльфов вряд ли были разбойники, всё равно мысль быть зажатой средь домов не прельщала.
Домик был больше, чем тот сарай, что выдал ей староста в той деревне. Во-первых, в нескольких метрах от дома были пустые курятник, стойло, колодец, дровяник и сарай. За домом когда-то был огород, но сейчас он весь порос сорняками. Хотя и не скажешь, что этот дом покинули давным-давно. Мариэль узнала, что он принадлежал одному из солдат Трандуила, который пал в бою. И теперь место пустует. Жестоко, конечно, но какое удачное место и как вовремя.
Внутри здание напоминало самый настоящий деревенский домик. Джасти вошла и поразилась в первую очередь чистотой. Сразу видно, что даже после работы Мариэль не отдыхала, а приводила это место в пригодное для житья состояние. Человечка стояла посреди прихожей, поставив корзину на пол. Помещение показалось новой хозяйке очень большим, но лишь потом Джасти заметила, что дело было в отсутствии чего-либо. Просто пустое место. Хоть какую-то заполненность создавала лишь лестница, ведущая на второй этаж, но туда человечка решила сходить после оценки кухни, куда выходила прихожая.
Это помещение заполняли прямоугольный стол с четырьмя стульями, тумбочка да печка. Еды, разумеется, не было. В ящичках старой мебели были только столовые приборы. И на том спасибо. Осматривая заброшенный домик, Джасти заглянула в окно и нахмурилась. Как-то незаметно серое небо почернело, и вот-вот должен был начаться ливень. Нужно как можно быстрее вернуться в лазарет.
Оставив изучение второго этажа на потом, человечка накинула на голову капюшон, взяла корзину и отправилась на улицу. Правда, стоило ей пройти шагов пятьдесят, как тут же начался проливной ливень. Джасти оставила идею идти в такую погоду обратно и вернулась в домик. Стоило ли говорить, что плащ был насквозь мокрый, как и её платье?
Обидно. Ну что ж, почему бы не проверить второй этаж?
Там была комната с двуспальной кроватью и ещё одно помещение, которое больше напоминало кладовку для эльфа, но для человека это был волшебный мир! Там пылилась прялка (которую Джасти видела только в фильмах), куча разных книг на эльфийском языке, но с прекрасными картинками, которые, к слову, рисовались вручную! В углу было сложено несколько картин, стоял небольшой сундучок, в котором Джасти обнаружила музыкальные инструменты.
