Позже, когда мы едем в метро домой, Джеймс говорит:
– Мне не понравилось, что ты сидела так близко к Нейтану, когда я вернулся.
– Ну, ты-то вообще свалил к Зои! – грубо парирую я.
Он вздыхает.
– Все нормально, ничего страшного. Но мне это не понравилось. Я как будто… заревновал.
– Не из-за чего было. – Я трогаю его за ногу.
– Я просто хотел бы, чтобы ты не проводила с ним так много времени наедине.
– Слушай, не волнуйся, – говорю я, – для этого нет веских причин. На неделе мы в делах, а на выходных можем вместе ходить гулять. Нам с тобой нужно чаще выбираться из дома, и это очень хорошая возможность, правда?
– Угу, думаю, да, – криво улыбается он.
– Знаешь, с Нейтаном ты совсем не такая, как с Джеймсом, – заявляет в понедельник на работе Хлоя.
– Да? – в замешательстве мямлю я.
– Точно, – уверяет она. – Правда, Джемма? Что-то есть в ваших разговорах. Ты смеешься больше!
– Я и с Джеймсом смеюсь, – оправдываюсь я.
– Конечно, смеешься, – успокаивает она, – но по-другому. А, ладно, ерунда, – осекается она, видя мое ошарашенное лицо. – Забудь.
Но я не могу выкинуть ее замечание из головы. Это правда. С Нейтаном я больше болтаю, а с Джеймсом как-то никогда не получалось спокойно потрещать обо всем на свете. Неужели с Нейтаном я и впрямь более расслаблена? Или он пробуждает во мне иную Люси? Думаю, что такой, какая я рядом с ним, я нравлюсь себе больше. И это все усложняет.
Следующие несколько недель Джеймс ходит со мной и Нейтаном смотреть местные достопримечательности. Мы катаемся на Лондонском глазе, исследуем музеи. Заглянули даже в Тауэр. Ричард тоже таскается с нами, а пару раз присоединялась и Элли. Эти двое, кажется, здорово поладили, что очень приятно и в то же время расстраивает. Мне грустно из-за Хлои, которая, кажется, запала на Ричарда, но втайне я радуюсь, что Элли не положила глаз на Нейтана.
Хотя все рабочие недели проходят в ожидании встречи с Нейтаном, выходные приносят одно разочарование. Понимаю, что не могу расслабиться, в основном потому, что рядом Джеймс. Ирония судьбы, если вспомнить слова Хлои. Я пытаюсь быть веселой и беззаботной с ними обоими, но, честно говоря, мне не по себе.
В эти выходные мы с Джеймсом собираемся домой, в Сомерсет. Каждый год в начале декабря весь город выключает уличное освещение, и улицы озаряются лишь огнем свечей на окнах. Поскольку в этом году я провожу Рождество с Джеймсом и его семьей в Кенте, он пообещал, что поедет со мной к моим родителям на ежегодный «Данстер при свечах».
Мы приезжаем в город в пятницу после обеда, как раз вовремя, чтобы увидеть начало процессии. Мои сводные братья и Мэг уже здесь, и после теплых приветствий мы впятером пускаемся в путь по сельским улочкам. На главной из них уже стоит галдящий народ. Толпа наслаждается огненным шоу, а мы тем временем переходим дорогу по направлению к чайной лавке. Из-за праздника мама и Терри закрываются рано, чтобы присоединиться к остальным, и как раз зажигают свечи в окне.
Джеймс настаивает, чтобы купить всем по хот-догу в местном ларьке, и потом мы стоим и смотрим, как мужчина и женщина в викторианских костюмах топают на ходулях по улице, подвешивая десятки зажженных фонарей на высокие столбы.
Огонь трещит в камине в углу паба, где мы заканчиваем нашу прогулку. Том поворачивается к Мэг и целует ее в губы, то же самое делает и Джеймс со мной.
– Эй, вы, может, хватит? – бормочет Ник, и мы дружно смеемся.
У него все еще нет постоянной подружки. Интересно, сколько бедных девичьих сердец он успел разбить за три месяца в Ноттингемском университете?
На следующий день начинается проливной дождь. Действительно, льет как из ведра, словно кто-то в небесах включил поливочную систему, и теперь вода с журчанием несется потоками по ветру. Обычно в такой серый день, как сегодня, в доме включается электричество, но раз уж это выходные при свечах, мы зажигаем только их. На улице слишком мокро даже для вылазки из дома в паб, так что после обеда мы решаем поиграть в настольную викторину.
Джеймс – мой партнер в игре, и он блещет эрудицией. Невольно думаю, а как проявил бы себя Нейтан, если вспомнить, что он бросил школу в шестнадцать. Я гордо улыбаюсь, когда Джеймс добывает очередное очко.
Том и Мэг – в другой команде, а мама, Терри и Ник – в третьей. Оглядываю семью, и сердце наполняется любовью. Том целует Мэг всякий раз, когда она правильно отвечает на вопрос. Они такая хорошая пара. У них все настолько просто и спокойно. Почему у нас с Джеймсом иначе? Зачем мне понадобилось так все испортить, влюбившись в Нейтана? Смотрю на маму с Терри – он наливает очередной стакан бренди и счастливо смеется. Они вместе уже… сколько? Больше десяти лет, кажется. А выглядят словно новобрачные.
Ник отбирает бутылку у Терри и льет немного в свой стакан. Обожаемый сводный брат. Какой же он красивый.
