Альфард бы никогда на это не купился, если бы Орион, с которым они поговорили уже поздно вечером, не убедил его в том же. Главу рода, как и его брата, больше всего шокировало участие Сириуса в этой кошмарной затее с оборотнем — даже для него это выходило далеко за рамки обычных подростковых шалостей. Он пообещал брату, что оставит Сириуса дома еще на пару дней и, во-первых, точно выяснит, что произошло, а во-вторых доходчиво объяснит рамки приемлемого поведения. Раньше Альфард попросил бы его быть помягче с мальчиком, но сейчас, когда речь шла о его собственном сыне, он начал сомневаться, что бесконечная доброта и всепрощение шли на пользу в воспитании детей из их круга.
— Мне пора идти, — заметил Северус, поправляя на себе слизеринский галстук — он сразу надел новую школьную форму.
— Не волнуйся, не опоздаешь, — улыбнулся Альфард и отвел его чуть в сторону от толпы, к одной из колон.
Поставив сына перед собой, он еще раз внимательно оглядел его. Расставаться так скоро было сложно, казалось, что за то время, что у них было, они так и не успели по-настоящему узнать друг друга.
— Не буду надоедать тебе советами — ты умный парень, и так все знаешь. Пиши мне почаще — если все-таки созреешь завести сову, купи в Хогсмиде или попроси у Нарциссы заказать для тебя, у нее всегда есть каталоги из всех магазинов Косой Аллеи. Тебе точно хватит денег на первое время?
— Конечно, Альфард, я же говорил, мне не нужно столько…
— Глупости, можешь все потратить на шоколад, если хочешь, я пришлю еще. Мы точно увидимся до Рождества — осенью в семье много у кого дни рождения, да и Самайн принято праздновать дома, так что я заберу тебя пару раз на выходные, хорошо?
Юноша пожал плечами.
— Главное — береги себя. Постарайся держаться в стороне от обсуждений Темного Лорда, чем меньше твои однокурсники будут знать, тем лучше. И не позволяй никому на себя давить.
Северус гордо вскинул голову и с долей возмущения возразил:
— А я и не позволяю.
— Вот и молодец. И, Северус, если Дамблдор будет проявлять к тебе какой-нибудь интерес — немедленно пиши мне. Это ясно?
— Да, сэр.
— Тогда до встречи, сынок.
Альфард крепко прижал его к себе, поцеловал в макушку и отпустил. Северус подхватил ручку своего нового сундука:
— До свиданья, Альфард. Я буду писать, — чуть смущенно попрощался он и направился к вагонам.
Альфард продолжил наблюдать. У самой двери его поймали одноклассники — он узнал русую шевелюру младшего Мальсибера и сына Эйвери, а еще пара мальчишек наверное тоже учились с ними на Слизерине. Они тут же о чем-то заговорили, крепкий Мальсибер поднял один за другим все пять сундуков в поезд, а потом и подростки скрылись в вагоне, торопясь найти себе хорошее место. До отправления оставалось всего несколько минут. Можно было идти домой.
— Сложно их отпускать, — тихо сказал кто-то прямо за его спиной.
Поглощенный своими мыслями, Альфард не сразу узнал собственную невестку и кузину в одном лице. Вальбурга, должно быть, провожала Регулуса, пока Орион был занят воспитательными мерами со старшим сыном.
— Как я рад тебя видеть, — в порыве чувств он поспешил обнять женщину.
— Отцовство тебя размягчило, милый Альфард, — усмехнулась та, но обняла его в ответ. В их семье было не принято выражать чувства на публике, но никто из них не был по-настоящему холодным. — Мы с тобой так толком и не поговорили наедине… Ты ведь не обижен на меня до сих пор за ту сцену в Италии?
— Давай выпьем кофе в Джарви-клубе, — импульсивно предложил Альфард, прекрасно зная, что Вальбурга наверняка заметила, что он так и не ответил на ее вопрос. Что ж, она сама была матерью и могла понять его чувства.
***
Джарви-клуб, по адресу Косая Аллея, 28, был одним из самых эксклюзивных мест в Британии. Даже номер дома намекал на то, что для обычных волшебников и ведьм здесь никогда не было места, а вот такие, как Блэки, могли появляться в любой момент без всяких резерваций. На вкус Альфарда место было, конечно, чрезвычайно чопорным. Вальбурга же никогда не стеснялась подчеркнуть свой статус, поэтому часто обедала здесь с родственниками или подругами.
— Я даже позавтракать сегодня не смогла — со всеми этими криками… Ты голоден? У них обычно неплохой лосось.
Всего лишь через несколько минут изощренных пыток молодого официанта Вальбурга определилась и заказала себе салат, Альфард же, не смотря на настойчивые предложения, ограничился чаем — они с Северусом как раз плотно позавтракали.
— Орион успел тебе все рассказать?
Его невестка выглядела оскорбленной самой мыслью о том, что муж мог держать ее в неведении. Но через несколько секунд возмущение схлынуло, а на лице Вальбурги появилось какое-то странное выражение, которое Альфард так сразу не смог узнать. Через пару секунд он понял — это было смущение. Просто он не видел кузину смущенной с глубокого детства.
— Альфард… Мерлин, я понятия не имею, что произошло. Сириус с утра не сказал толком ничего — Орион наверняка узнает, но… Ты же не думаешь, что он…
