– Вы о цели моего визита?
– Угу, о ней. Вчера вы так и не признались. Прямо крепкий орешек. Я заинтригована! Итак?
Она сложила руки на груди и с полуулыбкой на ярко накрашенных губах ждала ответа.
– Итак, – повторил я за ней и со вздохом полной покорности полез во внутренний карман замшевой куртки. Дальше началась игра. Не раз отрепетированным движением легко извлек красную книжицу удостоверения, но тут же замер и спрятал ее обратно, изобразил на лице растерянность, оглянулся. – Мое дело довольно щекотливое, а потому свидетели нежелательны. Это возможно?
Алена Игоревна понимающе кивнула и, чуть наклонившись, бросила осторожный взгляд в соседнюю комнату. Наверное, она тоже чувствовала цепкий взгляд колючих глазок скучающей коллеги, у меня же от этого взгляда аж затылок горел.
– Есть два варианта: закрыть дверь или…
– Давайте второй, – решительно сказал я. – Погода отличная. Почему бы нам просто не прогуляться! С меня ланч в кафе и заманчивое предложение, а с вас – только внимание и чуточку времени.
– Хорошо. Полчаса я вам подарю, – и снова ослепила меня кричаще-алой улыбкой. – Только давайте просто прогуляемся, подышим воздухом. Здесь рядом парк. А то, знаете ли, наши кафе… Хочется, чтобы вы из Брюховецкой уехали здоровым.
Смеясь и шутя, мы вышли из редакции и через пять минут сидели на скамейке у фонтана в тихом и на удивление ухоженном парке. Прошло еще десять минут. Каким-то отголоском сознания я понимал, что нужно было переходить к делу, но мне не хотелось этого. Короче, я и сам не заметил, как из охотника превратился в жертву. В какой-то момент Алена Игоревна вдруг превратилась в Алю, мы перешли на «ты» и мне начало казаться, что я знаю ее если не всю жизнь, то очень давно. Только это «давно» было частью той моей жизни, где я был молод, амбициозен, первый и последний раз влюбился в женщину с похожим именем, которая позже меня предала.
– Так все-таки, зачем ты приехал сюда? – наконец спросила она сама, то ли устав от моего неуклюжего флирта, то ли на самом деле интересуясь.
– По делу, – сказал я, сбрасывая морок и пытаясь привести мысли в порядок. – По большому и странному делу. Я частный детектив.
– А то удостоверение, которым ты сверкнул в редакции?
– Глупости. Приманка, чтобы заинтересовать тебя.
– Действительно глупости. Я бы и без нее поговорила с тобой. Что за удостоверение, кстати?
– Помощника полномочного представителя президента в Южном федеральном округе. Ксива оригинальная, кстати.
– Ого! Дай посмотреть!
Удостоверение формально даже подделкой не считалось, просто оно было недействительным. С настоящим печатями и подписями, оно в свое время было отправлено на списание и утилизацию, но вместо печи попало на черный рынок.
– Хотел тебя поразить, – честно сказал я, наблюдая, как Алена с детским восторгом разглядывает удостоверение. – Но передумал.
– И почему передумал?
– Увидел тебя и понял, что подобные номера не пройдут. Не хочу тебе врать.
– А что ты хочешь? – тихо спросила она, возвращая удостоверение, и опустила руку поверх моей, прижала к дереву скамейки.
– Хочу видеть в тебе союзника и друга.
Она усмехнулась и вдруг убрала руку так же неожиданно, как положила ее. А затем отвернулась.
– У меня есть для тебя тема, – преодолевая отвращение, начал я сочиненную на ходу историю. Почему-то был уверен, что говорю зря, но молчать в той странной ситуации было еще хуже. – Это дело, которым я сейчас занимаюсь. Если согласишься помочь, то получишь хорошую тему для резонансной статьи. И деньги, хорошие деньги.
Я бы не удивился, если бы Аля залепила мне пощечину, а затем ушла, но она вдруг повернулась и с явным интересом принялась слушать. Боясь спугнуть наметившийся клев, я начал еще активнее подманивать рыбку.
– То есть я тебе предлагаю не только заработать, но и подняться на иной профессиональный уровень. Если честно, я не понимаю, что человек вроде тебя делает в Брюховецкой? Я видел твои награды в рамках на стене в редакции, я вижу тебя сейчас и в моей голове все это не уживается с фактом, что тебе приходится писать статьи и отвоевывать место для них у рекламы комбикорма и объявлений о продаже коров. Сомневаюсь, что это осознанный выбор. Вот никогда не поверю, что люди вроде тебя добровольно пускают корни в такой дыре.
– Вроде меня?
– Ты красивая, умная, молодая, перспективная. И ты об этом прекрасно знаешь. Сама биология с ее естественным отбором тебе уготовили лучшее в этой жизни. Ты же довольствуешься малым. Наверняка этому есть разумное объяснение, правда мне в голову не приходит ничего вменяемого. Я реально не понимаю, как можно свое будущее связывать с Брюховецкой?
По молниеносно сменяющим друг друга маскам эмоций на лице я понял, что не просто угадал, а затронул что-то глубинное и еще не зажившее в больной душе. Пришло время подсекать мою рыбку.
– Не собираюсь тебя искушать и обещать золотые горы. Но вот реальный шанс изменить свою жизнь я тебе гарантированно подарю.
