– Для них это не секрет, это должен был быть секрет для тех, кто сверху. Я глупая.
– Не расстраивайся, – утешила её Эльда. – Мы никому не расскажем. Вообще прямо сейчас забудем об этом, как будто нас оглушили. Идёт?
– Идёт, – снова заулыбалась Алейн.
– И чем же ты занимаешься целыми днями, Алейн? – спросила Эльда.
– Ну… Я читаю книги из старой библиотеки бабушки Ферры. Она просит называть её просто бабушкой, потому что, пока выговоришь все эти «прапра», забудешь, что хотела сказать. Жаль только, что новые книги у нас появляются редко, приходится долго ждать, пока кто-нибудь не захватит сверху что-нибудь интересное. Помогаю тёте Паларии в инкубаторе, переворачиваю яйца ратхли, чтобы они не залёживались на одном боку. Ещё я играю, как будто родилась не в Логове, а в Камнесаде… – Алейн смахнула с лица выбившийся из плетения кудрявый локон. – Мне одной интересней.
– А почему ты решила подружиться с нами? – спросила Шани.
– Я никогда не видела девочек из Камнесада. Вы такие… необыкновенные. И я верю, что вы не желаете никому зла. Я всем говорю, что вы хорошие. Жаль, папа вас не любит.
Шани с Эльдой переглянулись.
– Вообще-то папа не разрешает мне даже говорить с вами, – со вздохом призналась Алейн. – Давайте мы ему не скажем, что были здесь вместе? Хорошо?
– Хорошо, – легко согласилась Эльда.
– А кто твой папа? – спросила Шани.
– Капитан Грёз. Разве вы не знали?
– Вообще-то нет.
Неожиданное открытие.
– Эммм, – пробормотала Эльда. – А чем это у вас из корзинки так вкусно пахнет?
– О, это вкуснятина! Грибное рагу с овощами! – радостно ответила Алейн. – Я попросила дать мне с собой, а на кухне мне никогда не отказывают. Здорово, правда?
– Замечательно! Давайте начнём наш пикник под звёздами!
Девочки уселись на плед, разложили еду, разлили по бокалам воду, и Шани произнесла речь:
– Поздравляю тебя, сестра! Никогда не останавливайся, иди вперёд, никого не слушай. Кроме меня, конечно! Я плохого не посоветую! Живи так, чтобы тебя запомнили, будь счастлива.
Было видно, что она готовилась.
– Спасибо, Шани.
– Не забывай друзей и данные им обещания. – Она выпила воду залпом и поставила бокал на плед. – Теперь мой подарок.
– У тебя ещё и подарок есть?! – изумилась Эльда. – Откуда? Мы же у изганов. Извини, – добавила она, перехватив взгляд Алейн. – Я хотела сказать, что… мы же не дома, откуда у тебя подарок?
– Сама сделала, – подмигнула ей Шани и полезла в сумку. Она порылась там и извлекла на свет листок бумаги, а на нём…
Эльда ахнула.
– Невероятно!
– Что там? Дай мне посмотреть! – Любопытная Алейн вытянула шею, чтобы рассмотреть рисунок. – Ой, это же вы!
– И не только мы, – уточнила Шани.
На рисунке была изображена целая компания. Пять девочек и двое ребят, Эльда легко узнала каждого из нарисованных. Она сама, Шани, Юта, Мариса и Чижик, а с ними рядом высокие Сержен и Витанис. Все так похожи на себя настоящих, что кажется, вот-вот оживут.
– Какая же красота! – На глаза Эльды навернулись слёзы. – Это просто чудо. Но откуда у тебя карандаши?
– Это уголь, – сказала Шани. – Извини, других материалов тут не нашлось.
– Это я ей одолжила свои угольные мелки! – похвасталась Алейн. – Но я не знала, что ты так красиво рисуешь. Вы так похожи на этой картинке на самих себя! А это всё ваши друзья?
– Да, это наши друзья, – голос Эльды дрогнул, и она прижала рисунок к груди.
– Ой, только не надо реветь, – сказала Шани. – Я рисовала это для радости, а не для грусти.
– А это слёзы не грусти, а радости, – парировала Эльда. Но капельку-слезинку смахнула. – Это прекрасный подарок, Шани. Спасибо!
И она порывисто обняла сестру. На мгновение ей показалось, что Полумрак коснулся её груди сквозь ткань. Но Волимира больше не было, и соперничество между камнями осталось в прошлом. Пустой чаронит Полумраку не соперник. И всё же… что-то она почувствовала.
Шани отстранилась.
– Что?
– Странно. Кажется, Полумрак тянется к тебе, – пробормотала Шани.
– Действительно, странно, – отозвалась Эльда. – Он же терпеть меня не может! – Она вспомнила, как этот чаронит соблазнял её в Саду Камней. Она тогда отказала ему, и с тех пор Полумрак её невзлюбил.
– Да, это так… – задумчиво произнесла сестра. – Но он… всё равно тянется.
– Давайте уже есть, – нетерпеливо напомнила им Алейн. – Пока рагу не остыло. Давайте праздновать!
– Давайте, – кивнула Эльда. – Можно я положу рисунок тут, чтобы все они как будто были рядом с нами?
– Конечно, можно, но постарайтесь не забрызгать соусом! – сказала Шани, пряча Полумрак под одежду.
– На твоём рисунке кое-чего не хватает, – вдруг хихикнула Алейн.
– И чего же? – насторожилась Шани.
– Подписи мастера.
– Она права, – поддержала Эльда. – Пора привыкать подписывать свои шедевры.
Шани только отмахнулась, но видно было, что слова девочек заставили её задуматься.
Вернувшись обратно, девочки узнали, что чара Лиэни Сатерра с мужем отправились в Камнесад в качестве парламентёров, чтобы представлять в Чароводье интересы Объединённого ордена.
С этого момента словно кто-то завёл часы, и стрелки пошли отсчитывать минуты до больших перемен. Всё должно было вот-вот измениться.
