Предчувствие не подвело Эльду. В ту же ночь она проснулась оттого, что кто-то тихо зашёл к ней в комнату. Вокруг была абсолютная темнота, только браслет на запястье светился ярким кольцом. Эльда потянулась было к чарониту и тут же мысленно провалилась в пустоту. Камня больше нет, а тот, что есть, ни защитит, ни предупредит об опасности. Ничего в нём нет, только бессилие. Как же к этому привыкнуть?
Тому, кто вошёл, не нужен был свет, чтобы ориентироваться в комнате. И двигался он так тихо, что даже когтявр бы позавидовал. Эльда приготовилась. К чему?
Мягкая рука закрыла Эльде рот:
– Тихо, девочка. Не кричи, это всего лишь я.
Эльда судорожно выдохнула.
– Чара Палария? Что-то случилось? Что-то с родителями?
– Нет-нет, не беспокойся, это не из-за них, – ласковый голос успокаивал.
Палария пришла одна, её безликой помощницы в комнате не было. Может быть, она ждёт за дверью?
– Но почему вы здесь?
– Сейчас ты всё поймёшь, не волнуйся. Нам только надо соблюдать тишину, хорошо?
– А где Шани?
– Здесь она, никуда не делась. Я создала для неё силовой кокон.
– Но зачем?
– Видишь ли, у Шани такой сильный камень, что она не может его до конца контролировать. Кто знает, как он себя поведёт, если хозяйка испугается или он сам. Поэтому пришлось её на некоторое время оградить от внешнего мира.
– Всё равно я не понимаю.
– Мы сейчас должны тихо-тихо пройти в Светозал, Эльда. У чары Ферры к вам обеим важный разговор, она сама всё объяснит. Я подожду за дверью, а ты разбуди сестру. Тебя-то она не испугается.
Чара Палария погладила Эльду по голове и неслышно скользнула обратно к двери. Эльда не услышала ни звука, лишь заметила тень приоткрытой двери.
Что могло понадобиться от них Ферре? Да ещё ночью, да ещё так секретно? Может, что-то всё-таки случилось с родителями? Эльда выбралась из постели и подошла к Шани. Ничего она не чувствовала – ни силы Полумрака, ни каких-то других потоков. Был вокруг неё силовой кокон или Палария уже его сняла, как теперь разобраться? Эльда чувствовала себя так, словно сама наполовину ослепла.
Не успела она ни слова произнести, как сестра уже сама открыла глаза.
– Ты чего?
– Вставай.
– Что случилось?
– Чара Ферра хочет поговорить с нами.
Шани дважды моргнула, пытаясь прогнать сон. Потом вылезла из-под одеяла.
– А вот это уже интересно, – сказала она, натягивая одежду. Полумрак отозвался красноватым мерцанием.
Эльда вздохнула и тоже стала одеваться. Ей было бы гораздо интереснее, будь с ней её Волимир. Без него всё утратило краски, но любопытство Шани было заразительным. Если Ферра хочет о чём-то с ними поговорить, наверняка это что-то очень важное. Иначе Палария не кралась бы по каменным коридорам, словно воришка. И они с Шани не следовали бы за ней шаг в шаг, замирая при каждом шорохе.
– Я накину на вас зеркальную плёнку, – предупредила их женщина. – Даже если нам кто-нибудь встретится, он вас не заметит.
– Очень удобно, если хочешь совершить преступление, – отреагировала Шани. Палария повернула в её сторону голову и сказала:
– Да, это так. Но мы не собираемся делать ничего преступного. Итак, зеркальная плёнка спрячет вас от взглядов, но вы должны вести себя тихо. Звуки она не маскирует.
– Понятно, – кратко сказала Шани.
– Такая же плёнка скрывает изганов, когда они хотят быстро скрыться? – догадалась Эльда.
– Да, в их браслетах спрятан энергетический заряд на однократное использование зеркала, когда они возвращаются через портал, – кивнула Палария. – Потом мы заново заряжаем браслет.
Шани удивлённо посмотрела на сестру.
– Потом объясню, – сказала Эльда.
– Мы спешим, девочки, – мягко напомнила женщина, и они отправились в путь.
Логово ночью выглядело совершенно безлюдным. Только пара драгонщиков несла пост в Оконной пещере, да у входа в Светозал стоял одинокий охранник. Чара Палария кивала и улыбалась встречным, а они кланялись ей в знак уважения. Но никто не заметил девочек под зеркальной плёнкой. Даже когда они стояли в узком коридоре прямо напротив входа в обиталище Ферры и Эльда могла бы дотянуться до усатого драгонщика рукой.
Он ничего не заподозрил. Просто открыл дверь перед чарой Паларией и сказал:
– Вы сегодня без помощницы, чара Палария?
– Пусть она поспит. Не слишком благодарное занятие служить моей тенью целыми днями, правда?
– Вы и без неё прекрасно справляетесь, – заметил драгонщик.
– Спасибо, Рокт, – улыбнулась женщина. Она нарочно замешкалась при входе, чтобы девочки могли первыми пройти внутрь. – Проследи, чтобы никто нас не беспокоил. Чара Ферра сегодня очень нуждается в уединении.
– Да кто будет беспокоить её ночью? – отозвался драгонщик. – Если не случится трясения или нападения, всё будет тихо.
– Будем надеяться, что ничего такого не произойдёт.