Значит, Эльда правильно его понимает. Знает своё место.
Но Полумрак отозвался ему красноватым сиянием. Шани посмотрела на камень Эльды совсем другими глазами.
– А что, если мы его ослабим?
– Что?
Лучезар вспыхнул. Сёстры встретились взглядами. Шани прижала палец к губам, чтобы Эльда не успела произнести вслух то, о чём подумали они обе. Лучезар не должен догадаться раньше времени. Но, кажется, они только что нашли единственное возможное решение. Конечно, каждая из них заплатит за него великую цену, но оно того стоит. Наверное, стоит.
– Да нет, ничего, – сказала Шани, не спуская взгляда с чаронита энергетиков.
– Хорошо… – отозвалась Эльда.
Они всё ещё смотрели друг на друга, пытаясь осмыслить идею, когда дверь в Светозал отворилась, и внутрь вошла толпа.
Девочки растерялись. Они привыкли к тому, что находятся в изоляции, привыкли к тому, что гости к ним заглядывают редко. А тут целая делегация. Значит, что-то случилось. И это что-то из ряда вон.
Сначала вошли чары. Выглядели они торжественно и чинно. Можно было бы сказать, что одеты они в парадную одежду, если бы девочки не знали, что именно так одеваются члены совета Объединённого ордена, когда им нужно принять какое-то важное решение. В этот раз народу было больше, чем тогда, когда состоялась передача Лучезара. Кажется, Грёз собрал всех жителей Логова, потому что Светозал наполнился людьми под завязку, как перезревшая тыква. Светлячки метались, хотя Эльда старалась сдерживать их, чтобы не выдать свою панику. Что-то было не так.
Грёз стоял у входа, сложив руки на груди, глядя исподлобья. Он был серьёзен и полон решимости. А на девочек смотрел так, как будто только что победил их в неведомой схватке. Очень спокойно. Очень.
Шани сразу внутренне собралась. Встала рядом с Эльдой. Взяла её за руку.
– Они не просто так пришли.
Эльда кивнула.
Пока все собирались, девочки рассматривали лица вошедших. Они все были разными. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то со страхом, кто-то с грустью. Мужчины и женщины, и старые, и молодые.
Может быть, тут собрались все изганы? Даже дети были здесь.
– Плохо дело. Будь готова, – сказала Шани.
– Готова к чему? – сквозь зубы спросила Эльда.
К чему ещё они могли подготовиться? К каким неприятностям?
В головах смятение, в глазах – испуг.
Вошла Палария в сопровождении маленькой Алейн.
– Смотри, смотри. Вон она.
Девочка проводила старую женщину до самого центра, скользнула по сёстрам взглядом, развернулась и скрылась за спинами других людей. Мелькнуло её белое платье, озорное плетение с камушками в косичках. Эльда была уверена, что Алейн не покинет Светозал и будет внимательно наблюдать за ними. Но что же произошло? По какому поводу это внезапное собрание?
Грёз вышел вперёд, даже не поздоровавшись с девочками. Встал перед ними, окинул высокомерным взглядом, потом повернулся к вошедшим и провозгласил:
– Многие из вас недоумевают, зачем мы сегодня собрались в Светозале. Я сейчас всё объясню.
Послышались выкрики из толпы:
– Есть новости сверху?
– Камнесад пошёл на переговоры?
– Новости есть. Но не те, каких мы с таким нетерпением ожидали, – ответил Грёз.
Он поднял руку, требуя полной тишины.
– Произошло то, о чём я предупреждал вас раньше. Парламентёры предали нас.
Испуганный шёпот пронёсся по залу.
– Более того, – Грёз повысил голос, – эти две юные чары-ученицы, обладательницы высших камней, готовы предать нас тоже. Нынешней ночью они планируют покинуть Убежище, которое мы любезно предоставили им. Оставив нас на произвол судьбы, лишив нас силы Лучезара и всех жизненно важных ресурсов. Воды, света, тепла и даже воздуха.
Люди заволновались. Зашумели. Но чара Палария подняла руку.
– Ты это уже говорил нам, уважаемый чар Грёз. Но доказательств не было.
– Теперь доказательства будут. Сегодня ночью драгонщики Камнесада хотят проникнуть к нам в Убежище, выкрасть отсюда девчонок и чарониты. Мы не допустим этого. Мы устроим ловушку у чаропорта. Они дорого заплатят за то, что хотели обмануть нас.
Эльда боялась пошевелиться. Рука Шани стиснула её пальцы. Всё рушилось на глазах. Откуда он узнал?
– Как вы узнали это, чар Грёз? – спокойно спросила Палария. – Может, вас ввели в заблуждение?
– У нас есть доверенные люди наверху. Камнесад был и остаётся нашим врагом. И так будет, пока проклятый орден нашёптывает чароведе, как ей надлежит поступать.
Люди зашумели. Голоса становились всё более взволнованными. Эльдин страх передался Лучезару, светлячки побежали назад, к источнику силы, чтобы подпитать его, успокоить. В Светозале стало темнее, зато вокруг Эльды засветилось целое облако чарофектов.
– Но как мы будем жить? Сможем ли мы доверять ей? У неё вся наша сила, – выкрикнул один из драгонщиков, показывая пальцем на Эльду.
– У нас есть истинная наследница. Спустя какое-то время Лучезар выберет в носительницы её, – ответил Грёз.
– До этого момента мы будем в опасности? – спросил кто-то.
