Вот Витанис спускается по лестнице ей навстречу, бросив на бегу:
– До встречи, дружище. Мы скоро вернёмся.
Эльда хочет задержаться около брата, но мыслесфера следует заданному паролю. Если этот дружище – Дик, то она должна пробиться в его сознание.
Крыс поднял голову, насторожился. Увидел или почувствовал сгусток силы, чаронит в его шерсти взволнованно излучает встречные потоки. Он успевает удивиться, испугаться, уклониться, даже пытается удрать, но мыслесфера ускоряется, чтобы излиться на Дика потоком взволнованных слов: «Лучшему другу. Ловушка у чаропорта».
Слова развеялись, картинка рассыпалась. Последняя мыслесфера перестала существовать. Эльда больше не видела ничего. Не узнала, понял ли Дик её послание. И что он будет делать дальше.
Дик очнулся не сразу. Силовое воздействие ошеломило его так, что мозг отключился.
Придя в себя, крыс вспомнил силовую сферу, надвигающуюся прямо на него. Он испугался, потому что решил, что это Страшилла нашла его и хочет снова посадить на поводок. Дик хотел убежать, не дать ей коснуться себя, но не успел, сгусток силы накрыл его с головой. И…
Что это было?
Было, было…
Послание!
Наконец-то в голове прояснилось. Он вспомнил. Сначала пароль: «Лучшему другу». Потом – слова. Это же Эльда!
«Лучшему другу. Ловушка у чаропорта».
Предупреждение!
Дик принялся быстро соображать.
Что он может сделать? Сколько времени пробыл в отключке?
Витаниса уже не догнать. Они с Серженом сядут в лодку и направят её к Омуту изгнанной. Ниром, Ривт и Герт откроют портал и будут нырять, чтобы вытащить девчонок.
Все они попадут в ловушку! Они же ничего не знают. Но, может быть, он ещё успеет поймать кого-нибудь из драгонщиков? Может быть, Ниром ещё здесь?
Дик бросился бежать. Вниз по лестнице, чуть ли не кубарем, через бывшее стойло Искры, выскочил во двор. Куда дальше?
К Нирому – туда!
Он торопился, но короткие лапы! Сейчас Дик проклинал их.
Крысиные лапы не предназначены для быстрого бега!
Он чуть не попал в страшную пасть незнакомой драгончей, чуть не подвернулся под ноги здоровенному парню с корзиной в руках.
Дик мчался.
У Нирома было пусто. Опоздал!
Ловушка у чаропорта. Эльда послала ему мысль из-под земли.
Ему, единственному из всех. Она надеется на него.
Как жаль, что он не умеет летать. Как теперь догнать драгонщиков? Как?
Почему он не шнырк?
Стоп. Шнырк. Шнырки.
Эльдины шнырки.
В Призрачном замке.
Бегом. Бегом.
Надежда ещё есть.
Дик припустил что было сил.
Он обещал себе, что больше никогда в жизни не будет так быстро бегать, если только сегодня сумеет предотвратить беду.
Крыс бросился в чаропорт, попал в Переходный зал Семиглава, чуть не угодил в лапы к Патросу, который не вовремя обходил переходы.
Промчался по кругу, скрылся за камнем, затаился там, выжидая, пока кто-нибудь откроет переход в Призрачный замок.
Время позднее. Время дорого. Кто будет ходить после отбоя?
Повезло.
Чара Линн пробежала по Переходному залу, оставляя за собой шлейф знакомого аромата. «Какая она всё-таки милая», – подумал Дик.
И юркнул за ней в проход.
Призрачный замок.
Бегом, бегом.
Как хорошо, что тут больше нет когтявра.
Наружу. В шнырятню.
Ещё немного. Дик перескакивал через камни, раздвигал телом траву, чтобы срезать путь, по дороге спугнул каких-то грызунов, деливших печенье.
Кому есть дело до печенья?
Вот и шнырятня.
Кто это здесь?
Сердце у Дика готово было выпрыгнуть наружу.
От скорости, от бега, от волнения, в конце концов.
Кто тут ходит в темноте?
Некогда разбираться. Дик ворвался в шнырятню. Световой шарик сиял около гнезда Эльдиных шнырков. Кто же это?
Дик втянул воздух, моментально узнал запах. Чижик, Чижик.
Какая радость!
«Лучшему другу. Ловушка у чаропорта».
Он выскочил из тени.
Девочка вскрикнула:
– Дик, это ты!
– Я.
Он еле дышал. Сердце колотилось как сумасшедшее.
– Я почувствовала что-то странное. В комнате было что-то такое… Я услышала, или мне показалось…
– Послание? От Эльды?
– Да! Как будто она говорила со мной. Ты получил такое же?
– Да! Парни попадут в ловушку. Надо их предупредить.
– Я подумала о том же, Дик. Хотя я не поняла до конца суть послания, но это что-то очень важное. Но как им передать? Как всё объяснить? Куда направить шнырка?
– Я сам полечу, – сказал Дик. И сам удивился своей решимости. – Сам полечу и передам.
– Что?
– Они же бестолковые! Я сам должен всё объяснить.
– Но шнырк тебя не выдержит! – возразила Чижик.
– Двое – выдержат. Я ведь совсем исхудал. Звезда, Туман, надо спасти Эльду!
Шнырки с любопытством посматривали то на Чижика, то на Дика. До этого момента отношения у них с крысом не очень складывались. Но шнырки были умными, привязчивыми зверьками. Эльду они успели полюбить.
Если говорят, что надо лететь вместе и перенести вместо письма крысу, – они постараются. Чижик достала из сумки платок, торопливо связала два его конца, чтобы соорудить что-то вроде люльки.
– Забирайся туда, – сказала она. – Звезда будет держать один конец, Туман – другой. Ты точно этого хочешь?
