Он давно поднялся на ноги и подошёл вплотную к Данаарну, так, будто его манило поле притяжения древнего.
— Если расскажу Вам, какие же тогда это будут тайны? — хмыкнул бессмертный, закидывая голову наверх.
— Господин! Хозяин! У него имеется секрет! — шептала фиолетовая струя магии для демона-оборотня.
— Источниклиббоегозащищает! Онбережётеготело! НамникогданеуничтожитьЗархеля, намегонеодолеть! — хрипел второй прихвостень.
Неожиданно Главный советник начал вертеться по сторонам, словно он тоже уловил какие-то колебания в воздухе, и Данаарн насторожился.
— Ваша правда, — внезапно согласился Зархель. — Мне незачем вникать в Ваш личный интерес. Но нам обоим незачем и враждовать друг с другом, что скажете? Мы могли бы стать славными союзниками, и вместо худой битвы учредить чудесную дружбу?
— Ха-ха-ха! Ха! Ха! — вдруг Эр взорвался диким хохотом.
Его стальное тело принялось сотрясаться, будто статуя, пробуждённая от вечного сна неожиданным землетрясением.
— Друзья? Союзники? Да никогда! Лучше я уничтожу тебя прямо сейчас!
Эйман протянул к Зархелю напряжённые руки, направляя все свои магические силы на него одного, однако… ничего за этим не последовало. И волны тёмной колдовской энергии, и три волшебных вихря словно обогнули Главного советника по полукругу, минуя его скрюченную фигуру и не задевая даже краешка узорной мантии сановника.
— Ха-ха-ха! — загоготал в ответ Зархель, широко разевая свою зубастую пасть, словно исполинская чёрная змея. — Ты меня не тронешь, гад! Разорвать его!
Прозвучал отчётливый господский приказ, и из-за знамён и стягов, что наполняли залу, вынырнули полчища воплощений утопших. С ними тут же схлестнулись призванные Эром войска из иссушенных, но победитель никак не мог определиться — силы были примерно равными, и весы баланса оставались в неизменном положении. Магия Данаарна не могла навредить Зархелю, но и Зархель не сумел ранить неприятеля, всё-таки демон-оборотень был слишком могущественным.
— Вместо того, чтобы сотрясать воздух, мы могли бы объединиться! — воскликнул чуток утомлённый битвой советник.
— Не жди пощады. Ты, дурак, даже не знаешь, во что тебя угораздило влипнуть! Это либбо! Лишь либбо тебя защищает от магических вихрей, и это либбо зовёт тебя на службу! Ты слышишь голоса, да?
— Ну, а какой маг их не слышит? — усмехнулся Зархель, ехидно скалясь.
— И что они велят тебе? Куда-то явиться? Прийти в конкретное место и пустить там корни?
По перекошенной от натуги физиономии Зархеля промчался призрак тревоги. Откуда этому проходимцу, воистину, всего-навсего случайно проходящему мимо страннику, известно столько точных подробностей?
По лицу и шее Данаарна струился пот, а магические волны двух непримиримых врагов до сих пор продолжали тягаться силой с переменным успехом.
— Что ты, ничтожный, знаешь о моей беде?! — выкрикнул в гневе Главный советник. — Что происходит с моим телом? Эти… эти чудовищные когти! Эта… чешуя! Откуда они?
— «Метаморфозы», — злокозненно прошептал Эйман и его глаза безумно заблестели.
И воплощения утопших, и армия иссушенных уничтожили друг друга при столкновении: как две волны, они разлетелись в брызгах по полу и стенам, а останки их просочились в небытие. Потоки майна тоже присмирели, и в Башне Сияния установилось робкое затишье.
— Что это значит? — нетерпеливо рыкнул Зархель.
— То, что ты стал вечным рабом либбо, и скоро превратишься в его безропотного стража, охранного пса, что сидит на привязи. Слышал о Зверях Шарга?
Советник наморщил нос, нахмурил брови и вытаращился на демона-оборотня.
— Ваш народ — родоначальник всяческих обманов и грязных иллюзий, ты нагло лжёшь мне, демон Междумирья.
— И для чего? Хах. Скоро… скоро узнаешь, что значит быть одновременно бессмертным и проклятым, — вышептал Эр на ухо Зархелю, склоняясь в сферу его тёмного влияния.
— Мы же твердили Вам, хозяин! Это бесполезно! Нам не сразить его! Нужно искать иной путь!
Данаарн глубоко вздохнул, а затем отпрянул ближе к дверям. Эта дурная битва никому не принесла удовлетворения. Что за партия, в которой и счёт, и удача — просто «ничья»?
— Пожалуй, пока нам придётся повременить с решающим сражением, — проворчал остывший Зархель, поправляя обширные рукава своей мантии.
— Воистину. Только, предупреждаю тебя, держись подальше от наследного принца.
— Хах. Да?
Эйман уже стоял возле арки прохода, и советник слегка улыбнулся, почувствовав во враге некоторую слабину.
— А что такое? — наигранно вопросил первый ар Аонов. — Хочешь первым заполучить его красоту? Что ж… ты ведь — демон-оборотень. Владыка тлена и тьмы. Тебе не составит трудов растлить и его…
К счастью, Эйман успел перевоплотиться в бестелесный угольный пар, он уже просочился через щели в закрытых дверях и выбрался в коридоры Янтарного дворца, однако по-прежнему отчётливо слышал каждое слово Главного советника.
— …сердце, — когда Зархель закончил фразу, его лицо рассекала коварная ухмылка.
