За ним на площади сидели, стояли и даже лежали хаоситы, морально готовящиеся к битве. Кто-то хмурился, кто-то молился, а кто-то смеялся чисто и беззаботно, как ребёнок.
В воздухе же разлилось напряжение. И оно усилилось, когда сюда долетели приглушённые расстоянием яростные вопли. Армия Стального когтя даже и не думала как-то тихо и незаметно красться к нашим позициям. Нет, они намеренно кровожадно вопили и стучали топорами по щитам, чтобы напугать нас.
— Есть что-то завораживающее в этом зрелище, — поделился я своими мыслями с окружающими меня хаоситами.
— Ага, — льстиво поддакнула Белая, глядя с баррикады на множество факелов, будто бы текущих по кривым улицам Гар-Ног-Тона.
— Сколько же у Стального когтя воинов? — пробормотала Рысь и неслышно зашлёпала губами, словно силилась их сосчитать.
— Не старайся. Я тебе помогу. Их больше, чем нас, — усмехнулся я, уже начав различать силуэты зверолюдов, освещённых пламенем факелов.
— Намного больше, — мрачно проронила Рысь.
— Но это ведь хорошо. Да, Крушитель?
— Да, господин, — пророкотал он, сверкая звериными глазами через смотровую щель шлема.
Его верный молот лежал на плече, а хаоситы на площади уже все поднялись на ноги. А те, что засели на крышах домов и баррикадах, приготовили атакующие амулеты, арбалеты, луки и немногочисленные пневматические винтовки.
Тем временем армия Стального когтя начала окружать территорию, прилегающую к площади. Враги заняли все три улицы, ведущие к нам, но пока не подходили на расстояние полёта стрелы или выстрела.
— Когда уже начнётся? — в нетерпении прорычал Крушитель, приподняв забрало. — Сейчас ещё будут нам предлагать сдаться. Ублюдки. Хочу крови.
Великан пошарил взглядом по сторонам, словно искал, кому бы размозжить молотом голову. И стоящие около него хаоситы мигом испуганно отхлынули. А сам гигант покосился на меня, тяжело вздохнул и снова уставился на врагов.
Кажется, только моё присутствие удержало Крушителя от убийства кого-то из союзников. Возможно, для него это нормальная практика — убить кого-то из своих, чтобы заглушить жажду крови.
— Идёт, — проговорила Белая, указывая пальцем на массивную фигуру
К нам, громыхая доспехами, шёл здоровенный зверолюд с нанизанной на копьё человеческой головой. Её рот был мучительно раззявлен, а лицо искорёжено предсмертным ужасом.
Нет, определённо подобные украшения прочно вошли в моду в последние дни. Даже Крушитель не снял с рогов своего шлема человеческие сердца, хотя те уже страшно воняли, да и сильно смущали союзников-людей.
— Вы, те, кто прячется за этими стенами из мусора, должны сдаться! — пророкотал зверочеловек, остановившись метрах в двадцати от баррикады. — Стальной коготь милостив и разумен. Он даёт вам шанс выжить! Сложите оружие — и вас пощадят, всех, кроме Сломанного рога! Стальной коготь убьёт его за то, что тот отверг его великодушное предложение.
Над площадью пробежали шепотки. И надо сказать, кто-то точно задумался над словами зверолюда. Всё-таки он обещал пощаду.
— А как же философия Стального когтя, что обычные люди должны служить зверолюдам? Неужели он оставит им свободу? — уточнил я, понимая, что надо бы настроить своих союзников на боевой лад.
— Он оставит им жизнь! — прорычал «дипломат».
— Но сделает их грязными, жалкими рабам, убирающими дерьмо за своими хозяевами! — намеренно грубо сказал я, разжигая злость в людях. — Правильно я понимаю?
— То мне неизвестно, — проявил капельку сообразительности хаосит, не став говорить прямо, что так Стальной коготь и задумал поступить.
— Тогда сходи к своему начальнику и проясни этот вопрос, — посоветовал я ему.
Зверолюд немного поколебался, глянул на своих однопартийцев, замерших в конце улицы, и проговорил:
— Нет мне надобности ходить к нему! Я уже всё сказал. Сдавайтесь или будете все убиты самым жестоким образом! Мы отрежем ваши уши, вырвем ноздри…
Воин Хаоса начал сочно и яростно перечислять, что они с нами сделают. И его слова кровожадными воплями поддержали сторонники Стального когтя.
А я требовательно посмотрел на Сломанного рога, стоящего на баррикаде, и обеими руками, чуть склонив голову, указал ему на орущего зверолюда, словно пропускал минотавра вперёд.
Тот понял мою красочную пантомиму и заорал:
— Убирайся прочь! И передай своему хозяину, что мы, свободные воины Хаоса, дадим ему такой бой, что он утрётся кровавыми соплями!
Я показал минотавру большой палец и прошептал, прикрыв рот рукой:
— Вообще-то надо бы поддержать командира одобрительными воплями.
Рысь и Белая расслышали мой шёпот, после чего разразились яростными криками, потрясая оружием.
Крушитель поддержал их своим рёвом, едва не обрушившим баррикаду. «Дипломат» аж голову в плечи втянул, хотя наверняка знал, что среди нас есть этот примечательный воин.
Другие хаоситы тоже заорали, поддерживая слова Сломанного рога.
Но зверолюд-посланник так просто не сдался. Он во весь голос завопил:
