Я отвёл взор от её округлостей и понюхал горлышко кувшина. Из него действительно пахло пивом, но я всё же для начала сделал всего один маленький глоток и покатал напиток во рту. Нет, не отравлен. И тогда я уже большими глотками выхлебал холодное и довольно вкусное пиво.
— Ах-х-х, хорошо! — выдохнул я, вытерев тыльной стороной ладони пенные усы. — Жить, как говорится, хорошо, а жить с холодным пивом ещё лучше.
— Какие замечательные слова! — восторженно распахнула глаза девушка, напомнив персонажа из анимэ. — Но можно сделать жизнь ещё лучше. Я могу сделать тебе массаж, чтобы твоё тело слегка расслабилось. Пойдём в дом…
— Рысь! Рысь вернулась! — вдруг крикнул кто-то со стороны баррикады. — И вид у неё какой-то злой.
— Хм, пойдём посмотрим, отчего Рысь злая, — проговорил я, встав с лавки. — Переговоры, что ли, не задались?
— Да она всегда такая, — пробурчала Волчица, чьи тонкие черты лица на миг исказило недовольство.
Рысь вернулась первой из «дипломатов» и с мрачной миной на лице, стоя в общем доме, сообщила, что её послали в задницу.
Волчица тут же злорадно усмехнулась, словно мы не делали одно дело. Но сразу же спохватилась. Натянула печальную мину на лицо и фальшиво заверила Рысь:
— Ты сделала всё, что было в твоих силах. Надеюсь, остальные переговорщики окажутся более компетентными и удачливыми.
Рыжая девица обожгла её злым взглядом и посмотрела на минотавра. Тот просто кивнул, приняв её слова к сведению, и вопросительно глянул на меня.
— Посмотрим, с какими результатами прибудут другие, — проговорил я, прикидывая, может самому навестить урода, отказавшего девушке?
Если таких отказов будет много, то мне наверняка придётся самому пройтись по вожакам хаоситов. А ежели откажется только парочка, то и Тор с ними. Обойдёмся и без их помощи. Но после нашей сокрушительной победы я обязательно припомню им их поведение.
Пока же мы все принялись латать дыры в нашей обороне, параллельно ожидая «дипломатов». А те один за другим стали возвращаться. И большая часть из них приносила хорошие новости. Многие хаоситы, особенно из числа людей, согласились принять наше предложение. Они начали прибывать на площадь, где Сломанный рог раздавал им указания, где и как встречать атаку Стального когтя. Кого-то он по моему совету разместил в подвалах домов на соседних улицах, чтобы ударить в спину армии неприятеля. А кого-то оставил внутри периметра, защищённого баррикадами.
— Сломанный рог, — позвал я минотавра, облокотившись плечом на стену общего дома и поглядывая на солнце, начавшее сползать к горизонту, как огромный красноватый яичный желток.
— Слушаю, — пробасил тот, идя ко мне, взбивая копытами мелкие облачка пыли.
— Внимательно следи за всеми прибывшими. Среди них могут быть и предатели, которые ударят нас в спину в разгар битвы. Приставь к каждому отряду новичков по парочке своих проверенных соклановцев, и пусть они тебе постоянно докладывают, что происходит среди новичков. Если докладчик не придёт, значит, что-то пошло не так.
— Хитро, — дёрнул минотавр башкой с остатками двух рогов.
— А то, — проронил я, нисколько не впечатлённый своей задумкой.
Просто зверолюды не отличались особой хитростью и сообразительностью, поэтому даже примитивные приёмчики вызывали у них приступ восторга.
Сломанный рог отправился исполнять моё поручение. Но я ещё и сам обошёл всех командиров, перекидываясь с каждым парой словечек и заглядывая в глаза, пытаясь вычислить гипотетических предателей.
Но все вроде бы искренне поддерживали наше правое дело, кроме одного скользкого зверолюда, похожего на гигантскую крысу. Его красные глаза-бусинки всё время шныряли по сторонам, словно пытались понять, где что можно украсть или поживиться как-нибудь иначе.
Такой персонаж быстро переметнётся на сторону Стального когтя, если дела у нас пойдут туго. Но с другой стороны, что с него взять? Он же крыса.
Между тем солнце коснулось горизонта, и Стальной коготь наверняка понял, что Сломанный рог не пойдёт к нему на поклон. Хотя наш противник явно ещё раньше смекнул, что минотавр не примет его предложение. Ведь по разгромленному городу совершенно точно уже бродил слух, что Сломанный рог собирает вокруг себя уцелевших хаоситов, готовых бросить вызов Стальному когтю.
Таким образом в Гар-Ног-Тоне образовались две большие силы: собственно, армия Стального когтя и наша. Остальные горожане затихли в ожидании грядущей битвы, которая всё и решит.
— Долго им сюда идти? — спросил я у Волчицы, стоя на вершине одной из баррикад.
— Нет, не больше часа, — ответила она, поправив белые волосы, в которых играли блики от горящих факелов, разгоняющих первые сумерки.
— Они наверняка уже идут сюда, — уверенно сказала Рысь, тоже стоя около меня.
— Скоро прольётся кровь, — прогудел Крушитель, чья голова возвышалась даже над баррикадой. — Будет славная битва, море боли и груды сломанных костей. Хорошо.
— Да, вот бы всем так мало нужно было для счастья, — иронично сказал я, глянув себе за спину, где и возвышался великан.
