Казалось, что победа не за горами. Но тут вдруг рядовые хаоситы начали расступаться, будто пропускали кого-то очень важного, идущего со стороны разгромленной баррикады.
Я вытянул шею и поверх голов увидел процессию из семи зверолюдов в балахонах с изображениями Сварга. Каждый нёс ещё и шест с развевающимся на нём чёрным полотнищем со знаками бога Хаоса. Каждый их шаг сопровождался звоном бубенцов, привязанных к шестам. А рожи у всех семерых оказались сморщены почтенным возрастом.
— Жрецы Сварга, — шепнула мне Рысь.
— Да я понял, что не уличные комедианты, хотя и похожи. Чего они сюда припёрлись? В храме скучно стало?
— Не знаю, — пожала плечами девушка и странно посмотрела на меня, словно ожидала, что именно я знаю ответ на собственный вопрос. Ведь я жрец Сварга, хоть прямо об этом и не говорю.
— Остановитесь! — вдруг сильным голосом прирождённого оратора проговорил один из жрецов, оказавшись в круге, где сражались вожаки.
Сломанный рог сразу же прекратил наседать на противника. А тот торопливо разорвал дистанцию и присел на одно колено, чтобы немного перевести дух.
— Надо прекратить эту братоубийственную войну, — продолжил жрец, пока его коллеги входили в круг.
— О, млять, как вовремя, — саркастично фыркнул я. — Они бы ещё завтра пришли, когда бы уже всё закончилось.
— Жители Гар-Ног-Тона не должны истреблять друг друга. Пора положить конец кровопролитию! — снова заговорил жрец и простёр руку над толпой хаоситов. — Достаточно боли и страданий. Многие уже и так погибли.
— А что же теперь делать? — прогудел Крушитель, не слишком охотно забросив на плечо молот, украшенный осколками черепов и серыми потёками.
— Ответ на этот вопрос даст новый глава Совета, — авторитетно проговорил жрец и посмотрел на вожаков. — Учитывая, что прежде Стальной коготь состоял в Совете и пользовался большим авторитетом, чем Сломанный рог, он временно и будет главой города. Так говорим мы, слуги Сварга!
По рядам хаоситов пробежали изумлённые восклицания. Минотавр ошеломлённо выпучил глаза. А вот по губам Стального когтя проскользнула довольная улыбка.
Клянусь душой Локи, этот гад подговорил жрецов, потому они так вовремя и объявились, встав на его сторону! А эти дебилы хаоситы хоть и недовольно ропщут, однако ничего не говорят жрецам.
Впрочем, меня приятно удивила Волчица.
— А если Стальной коготь решит превратить людей в рабов? Что тогда? Мы ведь сражались за то, чтобы не допустить этого! — яростно выдала она, поддерживаемая одобрительным гулом людей.
— Мы сказали своё слово! — строго выдал жрец и следом повысил голос так, что он аж задрожал от тщательно сдерживаемого праведного гнева: — Или ты противишься воле самого Сварга, изречённой нашими устами, а⁈
Белая сразу же отвела взгляд и опустила голову. Другие хаоситы тоже покорно опустили гривы. Зато Коготь довольно оскалился, облизал рану на плече и встал в полный рост. Его многообещающий взгляд уколол минотавра, сжимающего кулаки в бессильной злобе.
— Господа жрецы, — протиснулся я сквозь ряды хаоситов и вышел в круг, — а вы правда трактуете волю Сварга? Может, вы просто прикрываетесь его именем, обстряпывая свои делишки? Почему вы пришли на площадь именно в тот момент, когда Сломанный рог почти убил Стального когтя? Может, вы договорились с этим ублюдком? — закончил я с обвинениями в голосе и ткнул пальцем в сторону родственника волков.
— Да как ты смеешь вести такие речи, человек⁈ Ты гневишь нашего бога! Ты изрыгаешь ужасную крамолу! — взбеленился жрец, брызжа слюной.
Простые хаоситы зашептались между собой, со страхом косясь на меня.
— А где доказательства, что вы несёте этим господам божье слово, а не своё? — усмехнулся я, кивнув на зверолюдов.
— Нам не нужны никакие доказательства! И уж не перед тобой нам отчитываться, человечек! — презрительно скривил губы жрец, уперев руку в бок.
— Человек из-за Стены служит богу Сваргу, — подала голос Рысь. — Я множество раз видела, как наш бог помогал ему.
Не знаю, что конкретно она сочла божественной помощью, но её слова сейчас были очень кстати.
— Человек из-за Стены сумел воспользоваться моим молотом, а ведь на это способен лишь тот, кто осенён благословением Сварга, — прогудел и Крушитель.
Толпа хаоситов заволновалась и зашепталась ещё активнее.
Жрец мигом понял, куда подул ветер, и процедил:
— Дураки! Этот пришлый человечек просто одурачил вас! Сварг никогда бы не обратил свой взор на такое ничтожество…
— Это, по вашим словам ничтожество, убило уйму воинов Стального когтя, и все это видели, — проговорил я, криво усмехаясь. — Как раз на меня-то Сварг и мог обратить внимание, а уж никак не на кучку старых мразей, погрязших в интригах.
Толпа ахнула, ведь я впервые прямо оскорбил жрецов.
— Да ты… да ты… — задохнулся гневом главный служитель бога Хоаса и следом указал на меня скрюченным годами пальцем с седым пушком. — Убейте его, дети Хаоса! Убейте это чудовище, смущающее ваши умы тлетворными речами! Он оскорбил нас, верных слуг Сварга!
Хаоситы начали переглядываться, но никто не решился напасть на меня.
