Передо мной лежали лишь холмы, покрытые жидкой ломкой травой. Может, его уже утащила под землю какая-нибудь тварь, где и благополучно сожрала? И теперь моя магическая поддержка будет заключаться лишь в том, что я в качестве прощального салюта пущу в небо пару «взрывов энергии»?
Внезапно боги удачи повернулись ко мне лицом. Я увидел внушительный провал в земле, неровную дыру с торчащими по краям корнями. Почва рядом с ней была щедро забрызгана кровью. Она запятнала даже пневматическую винтовку с погнутым стволом и разорванные седельные сумки с вывалившимися галетами.
Я лихо соскочил с коня и заглянул в дыру. Она вертикально уходила под землю. Глубоко. Но солнечные лучи всё равно добирались до её дна, позволяя мне увидеть лошадь с разорванным брюхом. Торчали кости, хлестала кровь, а сизые кишки неопрятной грудой лежали у передних копыт.
Неожиданно что-то схватило несчастное животное за задние ноги и резко дёрнуло в сторону. Лошадь мигом скрылась с глаз долой, намекая, что утащившее её существо обладает чудовищной силой. Вряд ли, конечно, оно сильнее Тора, но уж явно помощнее очень многих других мерзких созданий.
— Буду надеяться, что в предках разведчика были тараканы, и он унаследовал их живучесть, — пробормотал я и приготовился телепортироваться в дыру.
— Господин, нет! — вдруг ударил меня по ушам вопль всадника, появившегося на вершине ближайшего холма. — Вы погибнете! Это же…
Порыв ветра унёс название монстра к горизонту, а мне некогда было переспрашивать.
Я телепортировался через подземную глотку, и подошвы моих армейских ботинок коснулись почвы, успевшей пропитаться кровью лошади. От её трупа на земле осталась хорошо заметная красная полоса. Она вела во тьму, разлившуюся в подземной полости. Её неровный потолок смотрел на меня с высоты в несколько метров, а стены терялись во мраке, оглашаемом чавкающими звуками, хрустом костей и треском рвущейся плоти.
Тьма не позволяла мне телепортироваться за пределы пятна света, вырывающегося из вертикального прохода, приведшего меня сюда, поскольку я просто не видел «точку высадки». Однако у меня имелась кое-какая идея.
Я швырнул во мрак «взрыв энергии» максимального уровня. Он ярким, зелёным болидом понёсся во тьму. А та трусливо убиралась с его пути.
Моя магия ударилась в стену, расплескавшись по ней, но предварительно она вырвала из темноты силуэт огромной твари, похожей на помесь паука с богомолом.
Монстр сердито затрещал и зашуршал во мраке лапами, явно ринувшись в мою сторону. То ли он расстроился из-за того, что я потревожил его во время обеда, то ли посчитал меня замечательным десертом.
Я вызвал «золотой доспех» и телепортировался к краю пятна света. И не зря это сделал. Из мрака вылетела ядовито-жёлтая струя жижи. Её капли упали на землю, вызвав сердитое потрескивание монстра. А затем из тьмы показался и он сам. Гигантское насекомое около пяти метров в длину и трёх в высоту. Он имел такие же, как у богомола мощные передние лапы. И, судя по всему, они были предназначены для рытья.
На меня взглянули небольшие фасеточные глаза, а украшенная окровавленными жвалами пасть распахнулась, выпустив стрекот, издаваемый трущимися друг об друга хелицерами.
— И мне приятно познакомиться, — буркнул я и активировал «холод».
Из моих ладоней вылетел гудящий белый поток обжигающе-холодного воздуха. Он ударил прямо в лапы твари, рванувшей в мою сторону, как скоростной курьерский поезд бледно-розового цвета.
Передние лапы гадины покрылись коркой льда и подогнулась. Она неуклюже грохнулась, подняв в воздух мелкие комочки земли и песчинки.
Ну а я с помощью «телекинеза» подхватил внушительных размеров камень, лежащий на границы света и тьмы, а затем швырнул его в башку монстра. Он с хрустом размозжил её. На землю плеснула прозрачная жижа, а само существо конвульсивно задрыгало всеми восемью конечностями.
— Если ты всерьёз рассчитывал пообедать мной, то тебе стоило получше подготовиться. Гораздо лучше, — бросил я монстру, переставшему дёргаться.
Он замер на веки вечные, а я снял «золотой доспех» и достал из поясной сумки довольно дешёвый артефакт, купленный в Стражграде. Он назывался «светлячок», и вот неожиданность — мог испускать мягкий жёлтый свет.
Я активировал его и принялся торопливо осматривать пещеру.
Труп лошади нашёлся сразу. От него остался только круп, а голова и передняя часть уже были сожраны. С разведчиком же пришлось повозиться. Его нигде не было. У меня даже мелькнула мысль, что он всё-таки скрылся от лап монстра и сейчас где-нибудь на поверхности ошарашенно пучит зенки, думая, что Громов ринулся под землю, чтобы спасти его коня.
Но всё же мне удалось обнаружить разведчика. Он, оказывается, лежал не так далеко от пятна света. Просто его привалило землёй, рухнувшей с потолками. Я разгрёб её и увидел застывшее бледное лицо, похожее на маску. Пальцы смертного оказались скрюченными, а вот живые глаза мучительно смотрели на меня, но они даже не в силах были моргнуть.
