Когда солнце скрылось за горизонтом, нас сменил другой отряд. Мы же в сумерках вернулись в лагерь, который успел разбить полк, чтобы переночевать. И меня там многие простолюдины почему-то встретили приветственными криками. Я сначала насторожился, ожидая подвоха. Чего это они так радостно верещат? Может, радуются тому, что меня по каким-то причинам решили вздёрнуть на ближайшем суку? Простолюдины обожают такие мероприятия. Оно и понятно. Классовая вражда.
Но, оказалось, что полковник решил вдохновить солдат моим примером. Дескать, смотрите, юный аристократ готов ради вас броситься в самое пекло. Вот простолюдины и вдохновились. Всё-таки приятно осознавать, что маги не бросят тебя в сложной ситуации.
Правда, пример был пока единичным. Но если и остальные маги покажут себя, то вера в нас среди обычных солдат сильно укрепится.
Пока же я вместе с офицерами и магами откушал стряпню, приготовленную походной кухней, а потом затерялся среди телег и вытащил кубок-портал. Он перенёс меня прямо на поляну, где возвышалась избушка стариков.
Комары с радостью налетели на меня, пища во влажном воздухе, пропахшем гниющими растениями и чернозёмом, чавкающим под ногами.
— Пожри вас Хель, — тихонько буркнул я и двинулся к подгнившим ступеням, поднимающимся к двери избушки.
Её мутные окна пропускали наружу тусклый свет, полосующий густой мрак.
Внезапно дверь отворилась, явив старика Мыха, облачённого всё в ту же шкуру.
— Явился, — усмехнулся он, опираясь на палку. — Ну и какие будут приказания?
— Мне бы, конечно, приятнее было бы приказывать Прищуру, но и ты можешь выслушать мои слова. Итак, мне завтра в полдень нужен портал между Гар-Ног-Тоном и Стражградом. Сумеете сделать?
— Хм, — хмыкнул старик и начал медленно спускаться.
Неожиданно ступень под его ногой сломалась с резким треском, после чего Мых кубарем скатился к моим ботинкам.
— Вот это я понимаю уважение. Так и надо спешить к начальству. Кубарем. А то ещё на эти ступени время тратить, — иронично выдал я, весело глядя на старика, очумело трясущего головой. — Вставай.
Я протянул ему руку. Он ухватился за неё, и мне без труда удалось поставить его на ноги.
— М-да, — протянул Мых, оглядел ноги, руки, поправил сбившуюся набок шкуру и наконец-то произнёс: — Живой вроде. Ладно, чего ты говорил? Про портал? Могем мы его сделать, только кровь нам нужна.
— Свою не дам, даже не проси. Но можешь наловить местных комаров. Они уже вдоволь напились её.
— Да не о том я говорю. Жертвы нам нужны. Мы их, как маяки будем использовать, чтобы, значится, обозначить пункт «А» и пункт «Б».
— А-а-а. Будут тебе жертвы. Нужны люди или животные? — осведомился я, задумчиво потирая подбородок.
— Животных будет достаточно, — прошамкал старик и отлепил от морщинистого лба травинку, которая прицепилась к нему во время падения.
— Будут тебе животные. Тогда завтра в полдень встречаемся в Гар-Ног-Тоне во Дворце Совета.
— Хорошо, — проговорил старик и обернулся на скрип половиц.
На пороге избушки возник его брат, как обычно щурящий один глаз. Он злобно зыркнул на меня. А я махнул ему рукой, дескать, спускайся. Тот поколебался немного, пронзая меня ненавистным взором, а затем ступил на лестницу, даже не глядя на неё. А сломанная ступень-то никоим чудесным образом не восстановилась, так что Прищур покатился по лестнице, охая, ахая и сквернословя.
— Какой чудесный сегодня день, — расплылся я в улыбке, посмотрев на старика, прикатившегося мне под ноги. — Мне в день рождения не было так хорошо, как сейчас. Даже не думайте чинить эту ступеньку.
Я подмигнул морщащему Прищуру и, весело насвистывая, пошёл в лес. Скрылся среди деревьев и с помощью кубка-портала перенёсся в Гар-Ног-Тон. Город уже не освещали громадные костры, пожирающие плоть павших во время междоусобицы. Но в воздухе всё ещё носился запах горелой плоти.
Я потёр нос и отправился по кривым, грязным улочкам в сторону центральной площади, где стоял Дворец Советов. Авось, Сломанный рог там.
И мне повезло, вожак зверолюдей действительно оказался в бывшем храме Перуна. Правда, охранники не знали, где именно он шастает, однако они пообещали найти его. А пока мне со всем уважением предложили разместиться в небольшом кабинете с настоящей мебелью и ковром на полу из каменных плит.
Благо, ждать мне пришлось недолго. Я даже не успел заскучать, сидя в мягком кресле за исцарапанным рабочим столом, освещённом масляной лампой, стоящей на нём.
— Доброй ночи, — глухо произнёс вошедший Сломанный рог, держа в мохнатых руках два бронзовых кубка.
— И тебе не хворать, — проговорил я, потянув носом.
В воздухе определённо появились нотки крепкого вина.
Минотавр прогрохотал копытами по полу и молча поставил кубки на стол.
— Дверь не закрыл, — бросил я ему.
Тот развернулся, вернулся к двери и аккуратно прикрыл её, а затем снова подошёл к столу и проговорил:
— Надо выпить, а то день был сложным.
— Ага, — кивнул я и взял один из кубков.
