— Яд? — вслух предположил я, заметив, что кожаная броня разведчика покрыта дырами, будто бы проделанными кислотой. — Какой-то парализующий яд?
Да, кажись, та струя, которой плюнула в меня тварь, и содержала этот яд. Оттого-то и лошадь, и разведчик успели завопить лишь раз, а потом яд парализовал их.
— Громов! — донёсся до меня приглушённый расстоянием крик Шилова, находящегося на поверхности. — Ты живой⁈
— Нет! Помер! — иронично ответил я, вытаскивая разведчика из кучи земли. — С вами говорит мой призрак!
— Громов, сейчас не время для шуток! Что там у тебя⁈ — проорал Рафаэль Игоревич.
— Полтора трупа! — ответил я, потащив смертного к пятну света.
Бедолага буквально одеревенел. Все его мышцы сжались в ужасном спазме, из-за чего он походил на статую.
— Как это⁈ — выпалил Шилов. — Мы сейчас спустимся к тебе!
И действительно. Уже спустя пару десятков секунд в полость по верёвке спустился сам Рафаэль Игоревич и ещё один смертный. Последний сразу же начал с большим профессионализмом осматривать разведчика, вытаскивая из своей поясной сумки шприцы и какие-то баночки.
— Вон там труп, — указал я на монстра. — А это полутруп.
Мой палец смотрел на разведчика, отравленного тварью.
— Жить будет, но его нужно срочно отправить в форт, — быстро проговорил незнакомый мне солдат, проворно воткнув шприц в вену бедолаги.
— Слава Живе! — облегчённо выдохнул Рафаэль Игоревич, потрогав браслет, украшающий его запястье. Он выглядел, как шнурок, на который были нанизаны изображения богов, вырезанные из слоновой кости.
— И мне немножко слава, — вставил я, тоже почувствовав облегчение.
Даже Громов-младший испытал нечто подобное.
— Громов, а как ты его победил? У монстра голова разбита, а около лап следы влаги.
— Повезло. Он с разбега ударился башкой в камень и заплакал.
— Громов, — строго посмотрел на меня бывший тренер, а ныне командир отделения.
— Влага откуда-то уже была. А что касается камня, так я его из потолка выбил с помощью «взрыва энергии». Как я и говорил, повезло.
— Да, повезло. Так элегантно убить монстра пятого уровня — это дорогого стоит, — уважительно произнёс Шилов, внимательно глядя на меня изучающим взглядом. — Ладно, давайте обвяжем раненого верёвками.
Мы быстро справились с этим делом, после чего разведчика подняли на поверхность. А уже затем и мы втроём выбрались из пещеры.
— Надо будет передать полковнику координаты этого места. Пусть наши трофейные команды заберут останки этого чудовища. По-моему, они весьма и весьма ценны, — сказал Рафаэль Игоревич.
Спустя несколько часов после событий с плюющимся ядом монстром к полковнику графу Соболеву прибыл разведчик, посланный Шиловым. Солнце к этому моменту уже наполовину зашло за горизонт, а огромная масса людей продолжала двигаться по Пустоши: кто-то верхом на лошади, кто-то пешком, а кто-то ехал на телегах, везущих припасы.
Полковник, естественно, встретил посланца верхом на коне в окружении своих телохранителей и офицеров. Они скакали не в авангарде полка, а чуть позади, где было безопаснее.
Посланец представился графу Соболеву и браво гаркнул:
— Разрешите доложить, ваше сиятельство!
— Разрешаю, — благосклонно кивнул полковник, чьи обвисшие, как у моржа седые усы, казалось, искрились от кипучей энергии. Даже долгий путь верхом не сумел утомить бравого графа. Хотя этому было простое объяснение — особый магический атрибут.
Между тем посланец поведал полковнику о приключениях группы разведчиков, временно возглавляемых Шиловым.
— Это существо зовут мардук, — бросил со знанием дела один из советников графа, когда посланец закончил говорить и снова натянул на нижнюю часть лица шейный платок, густо покрытый пылью.
— Да, я слышал о таких созданиях. Опасные твари, — произнёс граф Соболев и посмотрел на посланца. — Говоришь, доброволец Громов в одиночку разделался с ним?
— Так точно, ваше сиятельство. Ещё и одного из наших успел спасти. Мы его в форт отправили на излечение.
— Полковник, это тот самый Громов, о котором идёт слух, как об одном из самых перспективных и молодых магов, — вставил другой советник, поглаживая по шее лошадь, устало опустившую морду.
— Молодец, этот Громов, — усмехнулся граф. — Далеко пойдёт.
— Возможно, но, говорят, что у него довольно скверный характер, — снова взял слово первый советник.
— Плевать, какой у него характер. Главное, чтобы воевал хорошо! — повысил голос граф, дабы все слышали. — Много ли среди вас, господа, тех, кто сунулся бы одиночку в логово мардука, чтобы спасти обычного рядового? Нет, конечно, сейчас вы клятвенно заверите меня, что и ради ссаного котёнка сунулись бы в пасть мардука, но, как будет на самом деле, мы узнаем только на практике. А Громову передайте мою личную благодарность, и среди воинов распространите информацию, что в моём полку служат такие маги, которые к самому Чернобогу на рога полезут, лишь бы спасти своих соратников!
