Древо, словно сердце, продолжало слабо пульсировать, излучая зеленоватый свет. А тот падал на залитый кровью пиявок пол, их трупы и толстые лианы, тянущиеся от ствола к саркофагам. Те все так же стояли вокруг древа, а крышка одного была сдвинута. Вот только…
— А где Древний? — прошептал я, изумлённо глядя на то место, где раньше лежало практически мумифицировавшееся тело осьминогоголового.
Мои ноздри судорожно вдыхали затхлый воздух, пронизанный тяжёлым металлическим запахом. Он исходил от трупов пиявок, валяющихся в лужах собственной крови. А мёртвую тишину нарушало лишь биение древа, отдающееся вибрацией в кончиках моих пальцев.
— Может, мы не тут его положили? — разлепил губы Хеймдалль и торопливо двинулся к саркофагу со сдвинутой крышкой.
Он три раза обошёл его. А потом мы уже вместе минут пять обшаривали весь зал, но Древнего так и не нашли. Даже заглянули в другие саркофаги. В них-то, конечно, лежали осьминогоголовые, но «нашего» не было.
— Возможно, кто-то его унёс, — взволнованно предположил бог, хмурясь так сильно, что морщина между его бровями стала похожа на противотанковый ров.
— Кто? Пиявки? Мыши⁈ — в сердцах бросил я, зло покосившись на древо, будто оно подло умыкнуло Древнего.
— Ты точно оставил его возле саркофага?
— Нет, млять, положил в карман и унёс вместе с тобой. Естественно, он лежал возле саркофага, а не завалился за плинтус! — отбарабанил я, перевёл дух и уже спокойнее сказал, потирая подбородок: — А что, если он пришёл в себя? Встал, сука, и ушёл, а затем выбрался из Башни. И у меня как раз в городе завелась какая-то погань, пышущая чёрным туманом веры. Она способна менять тела как перчатки и оставляет лёгкий флёр божественной энергии. Знаешь подобных существ?
— Твоё описание скорее подходит под божественное создание Хаоса. Чёрный цвет принадлежит им. Туман же не имел красноватого оттенка? — остро глянул на меня асгардец, встав спиной к древу. Зелёное свечение последнего красиво обрисовывало его мускулистую фигуру. Хоть сейчас плакат с него рисуй.
— Нет, только насыщенный чёрный цвет.
— Тогда точно Хаос. Причём первозданный. Могли ли Древние выйти из него? — задумчиво изрёк Хеймдалль.
— Легко. Во всех легендах о сотворении всего сущего говорится, что первым появился Хаос, а затем из него вышли боги и, наверное, Древние. Хотя, понятное дело, легенды могут врать.
— Думаю, не в этом случае, — вздохнул бог и мрачно добавил, сверкнув зенками: — Что ж, кажется, нам придётся иметь дело с живым Древним. Клянусь Асгардом, мне не нравится такая перспектива! Чует моё сердце, что ты уже мог разозлить его. Ты встречал его, Локки?
Бог вспорол мой лоб требовательным взглядом.
А я пожал плечами и пробурчал:
— Ну, виделись разок. Он приходил посмотреть на меня. Вежливый такой, мягкий, улыбчивый, будто денег взаймы хотел попросить. А я принял его за шпиона, ну и… того. Сломал его временное вместилище прям в лоскуты. Однако он уже нашёл себе другое.
— Локки, что ты наделал⁈ — в отчаянии завопил бог, схватившись за голову.
Я даже не стал оправдываться. Умный поймёт, что я поступил правильно, а дураку сколько ни объясняй, всё равно ничего не уразумеет. Потому я сразу перешёл к анализу проблемы, усевшись на крышку ближайшего саркофага, оказавшегося холодным, как гранит в глубокой усыпальнице:
— Хеймдалль, прекрати патетически рвать на себе волосы, как впечатлительная домохозяйка, а послушай меня, умного и прекрасного потомка Локи. Вряд ли Древний сильно опечалился из-за того, что я порвал его мясной костюм. Для таких существ подобный инцидент — сущий пустяк. У нас всё ещё есть хорошая возможность спокойно поговорить с ним.
— Да как мы его найдём⁈ — выдохнул бог, играя желваками.
— Хем, ты совсем уже голову потерял? По крови мы его отыщем! Ты же сам умеешь это делать. Вспомни, как мы отыскали Апофиса, использовав кровь его матери. Так же мы разыщем и Древнего. Точнее, тело, в которое он влез. У этой тушки есть близкие родственники. Вот у них и возьмём кровь. Только надо поспешить, а то есть мнение, что долго Древний в новом теле не проходит. Оно разрушится, поскольку не в силах выдержать мощь, заключённую в подобном могучем создании.
— А это идея! — просветлел лицом асгардец и тут же тревожно облизал губы. — А если он нас убьёт? Ты же понимаешь, насколько он силён.
— Древний совершенно точно ослаблен многовековым лежанием в этом гробу без каких-либо минимальных удобств, — похлопал я по саркофагу, на котором восседал, скрестив ноги. — Ему даже матрас не подстелили. Так что он сейчас явно далёк от своей лучшей формы. У нас есть чуть ли не идеальная возможность подружиться с ним. Он вроде бы адекватен, несмотря на то что столько лет провёл в некоем стазисе. А ведь мы опасались именно того, что он очнётся в невменяемом состоянии.
