— В этом нет нужды, — с мягкой улыбкой сказал я и быстро приложил трубку к уху. — Ваше Императорское Величество, наконец-то вы ответили. Да, это я. Совещание с высшей аристократией? Да плюньте на них. У меня дело поважнее. Хотя нет, не плюйте. А соберите всех, кого можно в большом зале и пригласите телевидение. У вас есть минут тридцать, не больше. Почему такая срочность? Я всё объясню, когда перенесусь в ваш зелёный кабинет. Но поверьте, вы не скажете мне ни одного худого слова, когда я вам растолкую, для чего это было нужно. Всё, отбой.
Я под странным взглядом смертной сбросил вызов и на всякий случай стёр номер телефона, а потом глянул на неё и попросил:
— Принеси нож.
— Н-н-нож? — снова заикаясь, повторила она, распахнув глаза ещё шире.
— Ты жаждешь, чтобы я помог твоей дочери? Тогда неси нож.
— Вы хотите за-зарезать меня? — проблеяла она.
— Тю, я разве похож на маньяка? Хотя… ладно, не будем касаться этой темы. Нож мне нужен, чтобы отрезать кусок яблока, — проговорил я и с тяжёлым вздохом вытащил из кармана чудесный фрукт.
Тот блеснул золотом, отражая солнечный свет.
Хм, как странно, что на моём жизненном пути появился умирающий ребёнок, когда у меня в кармане по странному стечению обстоятельств оказалось то единственное, что может спасти его.
Причем, надо помнить, что магические свойства молодильного яблока начнут исчезать, стоит повредить его структуру. Потому-то я и приказал императору шевелить царственными копытами, ведь как раз через полчаса яблоко и начнёт терять силу.
Такое ощущение, что всё это неслучайно. Но кто мог подстроить подобную ситуацию? Только какие-то богини судьбы. Либо… либо кто-то ещё более могущественный. Древний? Но зачем ему это? Он испытывает меня?
— Какое необычное яблоко, — пробормотала женщина, резко встав с коленей.
— Оно волшебное. Неси скорее нож.
Смертная поколебалась немного, но всё же ураганом ринулась на кухню. Она решила до конца пройти безумную тропинку, на которую ступила, поверив в то, что какой-то свихнувшийся маг, говорящий, что он бог, способен спасти её дочь.
Но всё же женщина мне не доверяла.
Я даже не успел подойти к койке, как она появилась в дверном проёме с ножом в руке. Её взгляд тут же метнулся к ребёнку, проверяя — не сделал ли я с ней что-то плохое во время её отсутствия.
— Вот, — подскочила она ко мне и протянула нож, разрываемая противоречивыми чувствами.
— Открой дочери рот, — приказал я, взяв нож.
Та поспешно склонилась над дочерью и без труда раздвинула её челюсти.
Я отрезал от яблока небольшой кусок и передал женщине. Та понятливо сунула его в рот девочке, где он, соприкоснувшись со слюной, начал быстро растворяться, как мороженое на жарком солнце.
Плоть яблока всасывалась в тело ребёнка, омолаживая его и прогоняя всяческие болезни. Подобной дозы должно было вполне хватить, чтобы вылечить девочку. И в то же время она вряд ли сильно помолодеет. Думаю, сбросит лишь полгода или год.
— Что… что с ней происходит⁈ — тревожно выдохнула женщина, глядя, как её дочь уменьшается в размерах.
— Она молодеет — это, в общем-то, основной эффект чудесного яблока, но на данный момент — побочный. Без него никак не вылечить ребёнка. Кстати, обрати внимание, что у неё уже прошёл жар, на щёчках появился здоровый румянец, а дыхание выровнялось.
В этот миг девочка открыла небесно-голубые глаза, радостно улыбнулась и проговорила, глядя на смертную:
— Мама.
Женщина смеялась и рыдала, держа на руках улыбающуюся девочку. А я чувствовал себя чёрным вороном, наблюдающим за чужим счастьем.
— Кхем, любезная, — бросил я ей, хмуря брови. — Вам лучше позабыть о том, что тут произошло. Моей репутации повредит такой поступок. А вам всё равно никто не поверит. Так что просто держите рот на замке.
— Если вы так хотите, — ликующе выдала она, озаряя комнату благодарной улыбкой. — А всё-таки скажите, кто вы на самом деле?
Я закатил глаза и пробурчал:
— Добрый волшебник на голубом вертолёте и с авоськой эскимо. Кстати, по поводу эскимо. Если хотите изменить свою жизнь в лучшую сторону, то сходите в храм Семаргла и помолитесь там ему, сказав, что вас прислал Локки.
— Это ваше имя? Какое необычное, — пробормотала она, лишь вполглаза глядя на меня.
Практически все её внимание доставалось дочери, испустившей переливающийся колокольчиками смех.
— И вот ещё что. Думаю, сосед вас больше не потревожит, но вы всё равно лучше переезжайте отсюда. Попросите у Семаргла денег. Он не откажет.
Женщина будто и не услышала меня, отвлёкшись на ребёнка. Наверняка ближайший час-другой для неё в этом мире больше никого не будет существовать, кроме её дитя.
Усмехнувшись, я вышел в коридор и молча активировал кубок-портал. Тот перенёс меня в роскошно обставленный кабинет с зелёными обоями, деревцами в кадках и разноцветным попугаем в золочёной клетке.
— Ну-с, подождём, — пробормотал я и уселся на светло-салатовый диван с изогнутыми ножками, попирающими ковёр.
