— Прыжок хрумза и тут же под него падают двое с копьями, распарывая брюхо животному обломками древка. Клинок словно взлетевшего Элидара снимает голову орка. Маг, оттолкнувшись ногой от спины животного, летит дальше…. С рёвом, Нумон, почти не уступающий по размеру зеленомордому, сносит ещё одну тварь с лошади своим чудовищным цепом. Только следующий враг устремляется в создавшуюся брешь, как ему в глаз прилетает болт арбалета. Ещё секунда, и копьё одного из наших входит под подбородок орка. Ряд снова сомкнулся. Слева сеча! Там пятёрка орков въехала в самую гущу. Пока пытался допрыгать в ту сторону, мелькнула пара молний, и радостные крики возвестили о том, что туда уже не очень то надо. Взлетевший над первым строем мохнатый зверь, хватает в пасть одного из наших, тут же заваливаясь на бок, от пары копий воткнутых в бок. Орк, вылетая со спины хрумза, сминает, словно кегли двоих, падая прямо мне под ноги…
Доли секунды… Я получаю удар рукоятью здоровенного топора по ногам (лезвие лишь слегка распластывает икру).
Так бы хрен попал… А тут, желая сохранить равновесие, я, падая, со всего маха втыкаю куда-то в область шеи твари свой клинок. Сука! По здоровой! — пролетает мысль, прежде чем мешком падаю на грудь орка. Удар его лапы отбрасывает меня в сторону, но подняться он не успевает — чей-то топор вгрызается с хрустом в череп зелёного тела…
Обидно… Обидно было видеть, как битва отдаляется. Но любая попытка подняться отдавалась неимоверной болью… Я тупо ползу вслед, волоча ногу…
— Двести на пятьсот… Считай ставку поднял, — дотянувшись, похлопал меня по плечу Мишка.
Дотягиваться пришлось, потому, как я ехал на обозном тяжеловозе, словно на слоне. Ходить я не мог. Даже ковыляя.
— Хреновая арифметика.
— Ты хотел без жертв?
— Нет. Всё равно хреновая.
Правильней было бы сказать, сто на более чем двести. Сотня орков — двести с лихвой наших. Только желая вселить в меня оптимизм, Элидар сопоставлял число рабов, вырванных из лап тварей. А освобождённых было более пяти сотен. Причём три из них — женского пола.
Дальнейшие игры с орками было решено прекратить по нескольким причинам.
Основной была слабая подготовка нашей «армии», к тому же, мы получили дополнительную обузу — тех самых трёх сотен «девиц», редких из которых, я бы с превеликим удовольствием… хотя они и не против были…
Второй причиной было достижение планируемой миссии — мы, как и в прошлом селении, сожгли павших, оставив на месте части имперских доспехов (достаточно для компромата), да и… всё-таки одержали первую победу. Действительно победу, вселяющую в окружающих чувство гордости.
Третьей — время — мы слегка выбились из графика. Дальнейшее путешествие, с зачухаными орками людьми (Неужели я был таким же?!), вело нас в сторону Империи. Нет, мы не самоубийцы. Но и орки не настолько глупы — пойдут по следам, поэтому было необходимо указать правильное направление.
— Только амулеты, — присев рядом, произнёс Элидар, касаясь сначала одной моей ноги, а потом другой. — Наблюдения нет.
— А по-руизиански, — поправил я сползавшую меховую накидку, сидя у костра и сжимая дарующую хоть толику тепла, глиняную кружку отвара. Своей фразой я не просил перейти в буквальном смысле на местный, поскольку Эль и так говорил на нём. Нужна была более подробная информация.
Шрам, тут же сунул магу, пробывшему в пути почти два дня, свою кружку, ответив вместо него:
— По орочьему перешейку, разложены следящие амулеты. Пройдёт двое или трое — они сигнализируют — выдвигается десяток.
Я всё это знал, как и сидящие у нашего костра. Слова, предназначались скорее для Элидара, в знак того, что мы осведомлены. Верный пёс у друга.
— Всего десяток?.. — переспросил я.
— Лёх, мы служили с ними…
Все уже давно привыкли к нашим переговорам на русском, хотя и пришлось пресечь пару языков злословящих насчёт этого — мол, маг так околдовывает локота.
— Так может, повернём обратно? — несколько некорректно и жёстко, не смотря на то, что осознаю ситуацию, прокомментировал я.
Идея войти во владения Императора, была изначальна. Только вот мы намеревались прогулочным шагом, оставляя как можно больше следов, дойти до Орочьих ворот — линии с этими самыми следящими амулетами, а затем, пройдя вдоль этой границы до морской глади, по побережью вернуться обратно. И всё бы хорошо… но, опоздали. Сегодня с утра мы обнаружили около трёх тысяч имперцев, двигающихся на Север по «нашей» трассе. Теперь, по сути, мы находились в мешке. Слева — войска имперцев. Прямо — сама Империя. Справа — орочьи степи. Позади, теоретически, сами орки. Причём орки, жаждущие крови. К тому же люди были голодны и устали… Ладно они! Устал я! Меня ломало. Не жёстко и нетерпимо. Когда мог, я контролировал себя полностью. Но иногда не мог — головная боль смешивалась с ноющей болью переломов заставляя скрипеть зубами. Почему переломов?… Об этом позже.
— Ну, пошли! — резко произнёс Мишка, пытаясь образумить меня.
— Поднимай торб. Идём в Империю!
— Переохладился?
— У нас там одни бабы и калеки. Если они дойдут…
— И?… — не сразу понял Мишка.
