Деньги и секс! Что человек не сделает ради них? На какие только авантюры, преступления и ухищрения не идет ради удовольствий? Но что в этом плохого? Во все века богатство и наслаждения были в моде.
Мои раздумья прервал звук подъезжавшего автомобиля. У тротуара плавно затормозила белая «Тойота». Я открыл дверцу и сел рядом с Кэт.
– Добрый вечер, сэр Антуан, – поздоровалась она. – Мы с мамой делали шоппинг на Оксфорд стрит, дай, думаю, заеду. Ты голоден?
– Yes of course. I am hungry [47] как волк. И выпил бы пару порций виски. Может, поужинаем здесь? Я кивнул в сторону ресторана.
– Нет. Давай лучше где-нибудь в другом месте.
– Хорошо. Тут неподалеку есть бар «Salt». Довольно стильное место.
Кэтрин согласилась, и «Тойота» тронулась. При поворотах со стороны правого переднего колеса доносилось характерное постукивание изношенной опоры.
Мы расположились за квадратным столиком. За стойкой бара орудовал круглолицый Джим. Я хотел подойти поздороваться, но передумал, решив, что не стоит привлекать внимание. Прошлый раз он видел меня с Симоной.
Я попросил какое-нибудь «крепко-бодрящее» виски и каре ягненка из Элви Вэлли. Непонятно, кто был из этого Элви Вэлли – ягненок или повар, но название впечатляло. Кэт отказалась от горячего и попросила свой любимый коктейль, объяснив официанту, как его приготовить.
Через пару минут принесли напитки.
– Почему ты заказываешь именно с колотым льдом? – спросил я девушку, разглядывая коктейль.
– Острые края возбуждают, – шутливо проговорила Кэт.
– Но о них можно порезаться.
– Тогда получится «Кровавая Мэри».
– Скорей уж «Кровавая Кэт».
Моя спутница рассмеялась, поправив выбившуюся из хвоста прядь волос. Этот ничего не значащий жест показался мне необычайно привлекательным, зовущим и эротичным.
– За сногсшибательную красоту, – провозгласил я, поднимая бокал.
– Перестаньте, сэр Антуан, иначе я засмущаюсь, – Кэт вытащила из коктейля трубочку и тоже подняла бокал. – Расскажи лучше про бизнес-план. На сколько миллионов он получился?
– Твой отец должен вложить двадцать пять миллионов, и тогда он получит половину бизнеса, – ответил я и в общих чертах пересказал девушке содержание бизнес-плана.
Кэт слушала, не перебивая, накручивая трубочку от коктейля на палец. Когда я закончил, она сказала, что поговорила с мамой, и та обещала поддержать нас.
– А еще мама очень хотела бы познакомиться с тобой.
– Зачем? – настороженно спросил я.
– Я ей рассказала, какой ты умный и честный, и сможешь, в случае чего, защитить деньги нашей семьи.
Новость меня озадачила. По сути, меня приглашали в семейный бизнес.
– Спасибо за оказанную честь, миледи, – я изобразил поклон. – Я, конечно, приложу все силы, но абсолютных гарантий дать не могу. Бизнес – это всегда риск. Иногда происходят вещи, которые мы не в силах предусмотреть. Воровство, подставы, нечестные сделки. Тем более, я ведь не директор и не все в моей власти.
– Ты в чем-то подозреваешь Влада?
– Нет, нет, что ты! – поспешил заверить я. – Он же передает все свои активы. Что может быть лучшей гарантией его порядочности?
– Влад, наверное, грамотный руководитель, но тебе я доверяю больше. Мне кажется, Влад чем-то сильно озабочен. Может, у него проблемы, ты не знаешь?
Кэт сняла куртку и повесила ее на спинку стула. Увидев белый облегающий топ и выпирающие соски аккуратных грудей, я сразу забыл, о чем мы говорили. Мысли растеклись, утратили остроту и обтаяли подобно кускам льда в бокале с коктейлем.
– Извини, не расслышал. Что ты говорила о Владе?
Кэт отложила измятую трубочку.
– Антуан, с тобой все в порядке? Ты обеспокоен. Что-то случилось?
Я решил обернуть все в шутку.
– У меня такое чувство, будто я маленький ребенок, который завороженно стоит перед ступенями великого храма моды, не решаясь подняться.
– Ах-ах, какие мы чарующе робкие, сэр Антуан, – Кэт улыбнулась, но затем вновь стала серьезной. – Ты шутишь, но я вижу, что тебя что-то беспокоит или ты чего-то боишься. Если хочешь, я скажу папе, что денег не надо…
– Ни в коем случае, миледи! Это не страх. Просто я не могу гарантировать, что все получится так шикарно, как написано в бизнес-плане. Кто знает, что завтра будет в моде: небесно-голубой или болотно-зеленый? Может быть, серо-буро-малиновый?
Шутка не прошла. Кэт выглядела озабоченно.
– Сэр, вы ведете себя несолидно, – она выпрямила спину.
– Все эти уловки, недоговоренности и прочие отговорки мне надоели. С таким настроением нельзя затевать серьезный бизнес.
Вы заронили в мою душу сомнения, и это очень плохо. Чтобы развеять их, дайте мне слово, что вы от меня ничего не скрываете и что все будет в порядке.
– Торжественно клянусь сделать все, что в моих силах.
(Господи, ты видишь, что я не вру, а блефую!)
Кэт улыбнулась.
– Так-то лучше. И прочь сомнения, лучше поцелуй меня.
Я перегнулся через стол. Губы Кэт были сладкими, с горьковатым привкусом диких трав.
– Ничего не бойся, я всегда буду рядом, – прошептала она, погладив мою ладонь.
– Предлагаю выпить за успех нашей авантюры, – сказал я, чувствуя, как кровь забурлила в жилах.
