— В любом случае, — прочищает горло мой друг, — западники отступили на свои корабли и практически взяли Загульный Остров в морскую блокаду. Они намереваются досконально обыскивать каждое судно, что будет приближаться к пристани либо попытается уйти с острова.
— И как они ещё не задохнулись с таким-то самомнением? — качаю я головой.
— Ситуация явно достигла точки кипения, — вздыхает Валерьян.
— Ты так думаешь? В самом деле? — улыбаюсь я. — По-моему, тут ещё есть место для эскалации.
— Ну да, западники всего-навсего навели свои орудия на наш полис и готовы в любой момент обратить весь остров в руины! В самом деле, нам не хватает разве что искорки, чтобы ситуация стала совсем уж необратимой!
А ведь неплохой ход устроили наши гости!
Имея повод в виде смерти своего товарища, Пятиморье получило моральное право требовать с нас компенсацию. И тут уже встаёт вопрос, насколько «ценным» был погибший. Будь это простой моряк, то ещё бы ладно.
В большой политике никто бы не стал особо заострять внимание на произошедшем. Ну, погиб и погиб. Да, можно выдать пару тысяч Е-баллов и с любой компенсацией можно было покончить.
Но тут у нас целый капитан фрегата! Уже целый офицер! И притом не самый низкоуровневый!
Тут уже Пятиморье получило все козыри на руки, начав разыгрывать свою партию.
Вход во внутренние порты. Передача Загульного Острова…
Запад желает впиться в морскую торговлю Спарты, точно пиявка. Получив столь удобную перевалочную базу близ наших границ, а также возможность изучить всё наше побережье вдоль и поперёк, враг сможет по щелчку пальцев отрезать заморские земли Спарты от континентальной части.
И всё, ничего мы не сделаем без использования воздушного флота.
Вот только боевых барж у нас всего три штуки. А фрегатов у Пятиморья явно больше пары десятков. Как ни крути, но мы не сможем быть везде и всюду, следовательно, потери будут неизбежны.
Нет, допустить ушлых западников к себе на задний двор мы не можем. Как бы там они ни были «правыми».
Вообще, начать стоит с того, что Валерьян не так уж и неправ в своих доводах.
Подставное убийство… До такого надо ещё додуматься!
— В любом случае, я уже приказал флоту Алекса выдвинуться к тебе на помощь, — заявляю я. — Кто-кто, а он будет только рад возможной заварушке!
— Рад этого слышать, боюсь только, что этого может не хватить…
— А кто сказал, что он будет один? — улыбаюсь я. — Меня уже не берёшь в расчёт?
— Что ты, Шурик, что ты! — отмахивается от меня Валерьян. — Однако я думал, что ты где-то на восточной границе с орками.
— Я там был, но уже лечу к Спарте, — ухмыляюсь я. — Сменить курс уж точно не составит труда.
— Хорошо. Я понял. Что требуется от меня? Сомневаюсь, что Каспер будет достаточно терпеливым, чтобы дождаться твоего появления.
— Мы же уже были готовы к чему-то подобному, — усмехаюсь я. — Раз Пятиморье хочет поиграть, то давай сыграем! Перейти к плану Б. Посмотрим, как они тогда запоют.
— Ха-ха-ха! Это вы гениально придумали, господин адмирал! — хохотали капитаны в каюте Адмирала Каспера. Вино, сидр и бренди текли рекой, пока мужчины предавались веселью.
Повод был весомый! Они сумели прижать к ногтю всё Спартанское Королевство! А главное — как? Всего-то пожертвовав одним незадачливым капитаном.
— Калли сейчас, поди, на новом витке как угорелый крутится, — заметили в каюте. — Ему говорили, что нужно работать усерднее! И вот к чему это привело!
— Ха-ха-ха!
Калли был единственным, кого выбрали в состав их эскадры как наблюдателя от Совета Мадрида. Ни о каких выдающихся способностях речи не шло. Просто внедрили его в команду к Касперу, чтобы присматривать за новым Адмиралом. Действуй, злодействуй, но оглядываться не забывай, потому как каждый твой шаг будет передан руководству.
Всё-таки Совет слишком остро воспринял марш-бросок Адмирала Клея к границам неизведанного региона. Каспера подобное недоверие, естественно, не радовало.
Вот ещё! Он должен затмить своей славой легендарного Адмирала Барбароссу! Героя и спасителя Мадрида! А если в его тени всегда и везде будет шнырять ставленник из Совета, то ушлые дедки всегда смогут заявить, что Каспер действовал исключительно по их «мудрой» указке.
И растает слава Каспера как новой звёзды Мадрида!
Так что, когда Адмирал размышлял над тем, как всколыхнуть местное болото, переходя к самому веселью, ему на глаза попался Калли.
И пазл окончательно сложился.
Сообщил о своей задумке другим капитанам, те охотно пошли на рискованный план, так как никто и никогда не любил, когда за ними всюду по пятам ходит надсмотрщик. А дальше оставалось дело за малым.
Передать запечатанные конверты старшим матросам в нужный час. Доверить преданному игроку исполнить задуманное. Да выждать случай.
И ждать долго не пришлось.
Калли предпочитал ходить в одну и ту же таверну, так как уж больно там ему запала в душу официантка. Вот и в «день Ы» помощник Адмирала сработал как следует. Калли был убит выменянным у местных торговцев кинжалом.
