— Сукины дети!
И вот тогда осознание произошедшего дошло даже до самого последнего игрока в таверне.
Ситуация приобрела крайне скверный оборот!
— Выдайте нам убийцу!
— Долго вы планируете скрывать его у себя⁈
— Что, раз мы из Пятиморья, то нас можно пускать под нож втихую⁈
— Вы нарушили священный мир! Нет вам прощения!
— Подать голову убийцы!
— Подать его голову!
— Подать!
— А иначе мы за себя не ручаемся!
Валерьян с непроницаемым лицом наблюдал за сотнями моряков, заполонивших улицу и пытающихся прорваться через ряды морской пехоты. Они трясли кулаками, плевались, грозили всё здесь разнести, но пока не переходили от слов к действию. По крайней мере, пока что…
Загульный остров вспыхнул подобно спичке после новости о смерти одного из западников.
Резко, дерзко, стремительно.
— Слишком быстро, — словно прочитал его мысли Гимли.
Слишком быстро новость разлетелась по ближайшим тавернам. Слишком быстро толпа организовалась и вышла на улицы. Слишком быстро нашли «виновника». И слишком быстро… появились первые требования.
Не было стихийного беспорядка, неразберихи, хаоса. Просто, пуф, и народ поднялся вершить справедливость!
— Ясен пень, что всё это неспроста, — произнёс Валерьян. — Вот только затей Пятиморье войну, они напали бы и без повода. А уже у себя в регионе поведали бы какую-то байку. Для чего такие сложности?
И всё же Валерьян в своих людях не сомневался. А всё потому, что на Загульном острове не было ни одного случайного человека. Все проверенные и перепроверенные по десять раз. Все доказавшие свою лояльность Спарте. Торговцы, трактирщики и даже девицы в Незабудке были лично одобрены Третим, а уж его чутью можно было доверять.
Гимли уже опросил викингов в той таверне — разумеется никто не убивал западника. И выходит, что-либо кто-то из них нагло врёт своему начальству, получив взятку от Пятиморья, либо же… Всё это было организовано самими гостями Загульного Острова!
А что, гениально же! Прикончить собственного игрока, чтобы никто на тебя даже не подумал! А потом выставить виновником единственного соседа на острове!
Во что поверят больше — в то, что западники прикончили своего же, или в то, что Спарта не удержала кого-то из диких викингов под контролем, и тот пошёл во все тяжкие?
Чёрт, а ведь действительно коварный ход!
А меж тем толпа недовольных расступилась, когда из её недр появился разъярённый Адмирал Каспер. Если бы Валерьян не предполагал, что всё вокруг это лишь цирковое представление, то он действительно поверил бы, что Каспер сейчас хочет растерзать его на куски.
— У нас был договор о добрых намерениях! — воскликнул Адмирал Пятиморья. — Мы подписали его с вашим Королём! И вот такими «добрыми намерениями» вы нам ответили⁈ Убили одного из нас⁈
— Господин Каспер, я вас уверяю, расследование будет проведено тщательно, — холодно ответил Валерьян.
— И что⁈ — грубо прервал его Адмирал. — Хотите, чтобы я просто сидел и ждал, пока вы найдёте «пятое колесо», которое можно будет отбросить⁈ Знаем мы, как ведутся расследования! Дай только вам время, и у вас даже сама Система окажется главной подозреваемой в смерти моего человека!
— Я попрошу вас не делать поспешных выводов, — спокойно ответил Валерьян. — На острове погиб игрок. Это воистину прискорбно. Однако ничто не указывает на то, что убийца из числа спартанцев.
— То есть вы реально думаете, что это кто-то из нас⁈ — воскликнул Каспер.
Толпа за ним взорвалась от возмущения.
— Вы себя хоть слышите⁈
— Он был нашим товарищем! Целым капитаном!
— Совсем рассудок потеряли! Сразу видно, кто пытается свою вину скрыть!
— Мы требуем справедливости!
— Да! Компенсации! Компенсации за смерть нашего товарища!
— Вот-вот!
— Вы слышите голоса моих подчинённых? — указал себе за спину Каспер. — Они являют волю Пятиморья. Наш человек погиб, и вы, как хозяева Загульного Острова, обязаны выплатить нам компенсацию за понесённый ущерб!
После чего напоследок добавил с едва заметным оскалом:
— Это ведь вы гарантировали нашу безопасность на острове. Неужели слова спартанцев ничего не значат? Как и обещания вашего Королька?
— Ах ты ж…! — Гимли хотел уже послать этого наглеца куда подальше, но Валерьян остановил его.
— Чего вы хотите? — прямо спросил Лорд-наместник. — Выскажите свои условия, а я уже посмотрю, что можно с этим сделать.
— Вот это уже я понимаю разговор взрослых людей! Так бы сразу! В общем, записывайте…
— Передать Пятиморью Загульный Остров как передовую «торговую факторию» между двумя фракциями. Открыть их флоту доступ к внутренним портам Спартанского Королевства, поскольку убийца «мог сбежать» на том или ином торговом судне за последние сутки. Выплатить 100 000 Е-баллов семье погибшего капитана. А также ещё десять или около того условий уже куда более мелкой значимости, — заканчивает свой доклад Валерьян.
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться.
— А у этого Каспера губа — не дура! Столько набросал условий, что хоть флеш-рояль из них составляй!
