— Всё для того, чтобы оттянуть первую искру, — пояснил ему Шурик. — Пойми, Валерьян, против нас находится не просто фракция, а целый регион. Если начнётся война, то она будет идти до победного конца. Сомневаюсь, что даже при самом благоприятном сценарии она закончится по щелчку пальцев. Нет, это будет война на истощение. До той поры, пока одна из наших экономик не рухнет.
— Но разве не лучше скрыть от врага подлинную информацию о нас? — спросил Валерьян. — Зачем показывать свой подлинный уровень развития?
Это ведь логично! Заставь врага недооценивать тебя! Заставь его допустить смертельную ошибку! А после подсекай, уловив удачный момент!
Делов-то!
— Отчасти, ты прав, — кивнул в ответ Король Спарты. — Однако ты не учёл одного момента. Чем позже начнётся война — тем лучше для нас. Пятиморье, по рассказам Адмирала Клея, объединилось больше года назад. Они существовали сами по себе в своём регионе. Без должного стимула к развитию и прогрессу.
Выдержав недолгую паузу, мужчина продолжил:
— У них не было врагов — Парижа, QWERTY и орков. Они достигли вершины слишком рано и не могли двигаться дальше из-за закрытых границ. У нас же такого недостатка нет. Все эти годы мы планомерно развивались и укрепляли собственный фундамент, готовясь к чему-то подобному, — заявил Шурик. — Поэтому чем больше времени у нас будет на развитие, тем меньшего успеха добьётся Пятиморье. Вне зависимости от их усилий.
— Но как же первый удар?
— Валерьян, ты в самом деле думаешь, что одна эскадра начнёт войну между двумя регионами? Если и ждать рыбу, то уж точно покрупнее! Ха-ха-ха!
Вынырнув из воспоминаний, Валерьян вернулся к сводке торговцев.
Слова Короля Шурика действительно сбывались. Стоило только морякам с запада узнать об аукционах, на которых раз в три дня продавали «невероятные» артефакты из Спарты, и любые стычки тут же сошли на нет. Гости явно притихли, решив изучить положение своего восточного соседа тщательнее, нежели прежде.
Некоторые торговцы докладывали Валерьяну о попытках подкупа — чтобы они привезли что-то «реально стоящее» с континента. Не просто бытовые безделушки-артефакты, а настоящее оружие! Реально грозные творения спартанского гения!
Забавно, что моряки действительно надеялись на успех! Торговцы, сплошь до последнего являющиеся выходцами с Винланда, с улыбками принимали кошельки с Е-баллами, обещая покупателям во всём разобраться. После чего незамедлительно шли к нему с докладом.
В который раз Валерьян утверждался в мысли, что мира между двумя регионами не будет. Западники хоть и неявно, но уже копали под Спарту, тянули к её подбрюшью свои острые когти. И его, как лорда-наместника Константинополя и Загульного острова, обязанность — убедиться в том, что у этих негодяев ничего не выйдет.
Пусть они сейчас пируют, тратят Е-баллы, гуляют с танцовщицами и отрываются по полной… Ведь скоро этот праздник подойдёт к концу. И Спартанский флот, как морской, так и воздушный — покажет, на чьей стороне сила.
Неожиданно в кабинет ворвался Гимли, офицер, которого Валерьян перетянул и на Загульный остров.
— Дело дрянь, шеф! — воскликнул бородач. — Там такое!
По его выпученным глазам стало понятно, что ничего хорошего их не ждёт.
— И почему никто не врывается в мой кабинет с хорошими новостями? — вздохнул Валерьян, поднимаясь из-за стола. — Хоть бы раз всё было в порядке! Чёртов мир Системы!
— Что ты сказал о моей маме, ублюдок!
— Я вообще-то молчал!
— Вот погань же! Ещё и врёт в лицо!
Бах!
Никто так и не понял, из-за чего начался весь сыр-бор, но всего за несколько секунд вся таверна оказалась втянута в массовую драку. Викинги, преимущественно отвечающие за безопасность Загульного острова, никогда не отличались мягким нравом, а потому вспыхнули, подобно спичке.
К ним тут же присоединились и моряки из Пятиморья, гордые и высокомерные морские волки.
Две толпы схлестнулись в главном зале в кулачном бою. Никто не доставал оружие, потому что каждый понимал последствия. Выбить пару зубов и похлестать врага по щекам — это ещё можно. За это тебя максимум оштрафуют и посадят в вытрезвитель. Но вот если ты кого-то убьёшь…
На Загульном Острове сразу же ввели самые строгие наказания за подобные случаи. Вне зависимости от обстоятельств. Убивать на острове было нельзя. Если же дело доходило до какого-то скандала, то Адмирал Пятиморья и Валерьян разбирались лично.
Так уже удалось уладить с десяток мелких споров между игроками из двух фракций.
По этой же причине никто не удивился очередной драке в таверне. Ну, нажрались и те, и другие, ну зачесались кулаки у всех собравшихся — с кем не бывает?
Однако в этот раз что-то пошло не по привычному сценарию.
— А-а-а-а-а-а! — дикий вопль оглушил участников пьяной драки. Игроки обернулись в сторону кричащего и недоуменно проследили за его пальцем, указывающим чуть в сторону.
Там, на древесном настиле лежал труп. Труп моряка из Пятиморья с самым обычным кинжалом, торчащим из спины. Холщовая рубашка насквозь окрасилась в красный цвет, а изо рта сочилась кровавая пена.
Миг, и тело матроса растворилось лужицей светлячков.
— Они убили Калли!
