Не самое здоровое увлечение, зато отлично отвлекает от осточертевшей патрульной рутины! К тому же Система в этом отношении проявляет похвальную снисходительность, после исчезновения дебаффа похмелья от страшного пьянства не остаётся ни малейшего следа!
Скольд, который уже несколько часов подряд терпеливо выслушивал нытьё собеседника, лишь ухмыльнулся и покачал головой.
Его роскошные усы, подобно чутким антеннам, торчали во все стороны, красноречиво выдавая возбуждённое состояние хозяина.
— И как тебе удаётся постоянно оставаться навеселе, чертяка⁈ — не выдержал Гимли, раздражённый беззаботным видом товарища. — Я же изучил каждый закоулок на корабле! Каждый тайник! Каждую щёлочку! Как, скажи на милость, ты это делаешь? В чём секрет⁈
Скольд развёл руками и хитро прищурился. Отвечать он, разумеется, не собирался.
Гимли тяжело вздохнул.
— Храни, храни свои секреты, усатый морж, — проворчал он. — Рано или поздно я узнаю, где твоя заветная нычка! Узнаю и разграблю её прямо у тебя на глазах!
Скольд лишь фыркнул, выражая скептическое отношение к угрозам Гимли, и больше никак не отреагировал. Не стоило слишком сильно подначивать этого невысокого, но грозного воина… иначе он и вправду может затеять тотальный обыск драккара.
А там, чего доброго, действительно обнаружит заветную флягу.
Чего он, естественно, допустить никак не мог!
Их миссия продолжалась уже пятые сутки. Очередной торговый конвой из двух галер держал курс на запад, чтобы доставить новую партию строительных материалов. Работы по возведению укреплений вдоль всей западной границы региона практически завершились. Десятки островов обзавелись компактными наблюдательными пунктами, а полноценные оборонительные крепости уже активно заселяли моряки, морские девы и подразделения морской пехоты.
Драккары с их экипажами викингов выполняли функции патрульных и эскортных судов, чтобы в случае необходимости предупредить об опасности, угрожающей галерам.
Бессмысленная работа, по правде говоря!
Какая опасность может подстерегать здесь, к востоку от оборонительного рубежа⁈ Ни один вражеский фрегат не сумеет проскользнуть незамеченным! Если не драккары, так курсирующие повсюду дирижабли обязательно заметят неопознанное судно.
Тем более что фрегаты Пятиморья невозможно не заметить ни с воздуха, ни с моря! Их характерные очертания ни с чем не спутаешь. Такую громадину просто невозможно проглядеть!
Разумеется, сохранялась небольшая вероятность того, что вражеские фрегаты предпримут попытку проникнуть во внутренние воды под покровом ночи, когда заметить что-либо практически невозможно. Но и на этот случай имелись морские твари! Их способностей более чем достаточно, чтобы обнаружить любую подозрительную активность на водной поверхности!
Гимли и Скольд продолжали бы переругиваться под монотонный шум волн, бьющихся о борт драккара, если бы не оглушительный грохот.
Викинги повалились на палубу от мощной ударной волны, чуть не опрокинувшей драккар набок.
— Какого дьявола⁈ Что происходит⁈ — кричал Гимли, вскакивая на ноги и стремительно бросаясь к правому борту.
Бородач застыл в оцепенении, не веря своим глазам: огромная галера, следовавшая чуть позади и справа, стремительно погружалась в морскую пучину. При этом её объяли ненасытные языки пламени. Матросы, отчаянно вопя, прыгали за борт, пытаясь хоть как-то спастись от разбушевавшейся стихии, отчётливо понимая мизерность шансов пережить крушение судна.
Корабль неумолимо уходил под воду, порождая мощный водоворот, затягивающий несчастных моряков в морскую бездну.
Второе судно, шедшее следом, резко изменило курс, чтобы избежать столкновения с кормой тонущего собрата.
Но спустя мгновение его левый борт вспучился и разлетелся тучей деревянных осколков. Огненный шар оторвал значительную часть галеры.
Поток жара ударил во всех направлениях. Драккар викингов вновь содрогнулся. Гимли в ужасе наблюдал, как второй корабль из их конвоя следует за первым на дно.
И единственный вопрос, который смог сформулировать его потрясённый разум, невольно вырвался наружу:
— Что за кошмар здесь творится⁈
— А я вам говорю! Реклама на частотах наших проекторов! По десять секунд! И чтоб нельзя было пропустить! Вот что действительно нужно нашим игрокам! — восклицает очередной кандидат в депутаты.
Зрители встречают его выступление недовольным гулом. Впрочем, я замечаю среди толпы промышленников и торговцев, которые одобрительно кивают на заявления игрока.
С рекламой в мире Системы всё непросто. Нет ни интернета, ни электронной почты с её назойливым спамом, ни привычного телевидения. Как же тогда предприимчивые дельцы продвигают свои заведения? Только через бумажные флаеры, нанятых зазывал-«бардов» или сарафанное радио. Других вариантов попросту не существует.
Неудивительно, что далеко не всех промышленников устраивает такое положение дел.
