— Вы себя хоть слышите, уважаемый? Реклама⁈ Которую ещё и пропустить нельзя? Побойтесь Системы! — возмущённо парирует оппонент. — Мы только-только избавились от этого проклятия со времён Старой Земли, а вы предлагаете вернуть эту мерзость в нашу прекрасную Спарту⁈ Немыслимо!
Интересно, что этого противника рекламы мгновенно поддержали обычные игроки. И неудивительно — кому захочется тратить драгоценное время на бесполезные объявления? Если кто-то действительно заинтересован в товаре или артефакте, он сам найдёт всё необходимое.
А превращать эфир проектора в рекламную площадку? Это же почти преступление!
Выборы в Государственную Думу проходили бурно, с огоньком, и это ещё мягко сказано. По всему Королевству объявились сотни игроков, считающих себя достойными звания «советника». Заявки поступали отовсюду: и от обычных работяг: лесорубов, каменщиков и от служащих различных министерств.
Представители всех слоёв и сословий выходили на трибуну, стремясь заявить о себе. Каждое мало-мальски значимое поселение проводило собственные отборы. Позже мы сформируем финальный список депутатов и будем действовать по обстановке. А пока граждане могли голосовать за понравившихся кандидатов через удобный интерфейс Системы.
Это, надо признать, невероятно практично. Не нужно возиться с бумажными бюллетенями и прочей канцелярской мишурой. Просто отдаёшь голос за понравившегося советника, и его позиция мгновенно поднимается в общем рейтинге. Список доступен мне и тем игрокам, которым я предоставил доступ к фракционным стелам.
В таких условиях сфальсифицировать результаты физически невозможно, что значительно упрощает весь избирательный процесс.
Погрузиться глубже в очередной виток жаркой дискуссии мне не позволяет подошедший гвардеец. Он наклоняется к моему уху и произносит вполголоса:
— Генеральный Штаб просит вас прибыть на срочное совещание, мой Король. Похоже, Пятиморье снова что-то затевает.
Я молча киваю и подаю знак охране. Выборы в Думу пройдут и без моего присутствия. А вот война — совсем другое дело!
Генеральный Штаб собирается в полном составе: Майор — глава сухопутных сил, Алекс — командующий военно-морским флотом, Малой и Третий — руководители разведки и контрразведки соответственно. Ну и я — Король Спарты.
— Мы потеряли два торговых конвоя, — сообщает Майор, не пытаясь приукрасить ситуацию.
— Причина?
— Неизвестна.
— Как это неизвестна? — недоумеваю я. — Потерять сразу два конвоя! Что там произошло?
Малой тяжело вздыхает:
— Единственное, что мы знаем наверняка, — галеры с грузом буквально взлетели на воздух. Как будто их поразила торпеда или нечто подобное. Викинги, которым посчастливилось выжить на драккаре, описали всё в деталях. Но ни они, ни мы даже предположить не можем, с какой угрозой столкнулись.
— А второй конвой?
— Там уцелевших нет, так что информации ещё меньше. Вначале в порту решили, что суда просто задерживаются. Но после доклада о первом нападении мы отправили дирижабли вдоль предполагаемого маршрута… Обнаруженные следы лишь подтвердили наши опасения.
— Два конвоя уничтожены неизвестным противником, — негромко произносит Третий, словно взвешивая каждое слово.
— Противник, скорее всего, вполне известен, — морщится Малой. — Готов поспорить, это Пятиморье.
— На чём основано такое предположение? — интересуюсь я.
— Интуиция, — пожимает плечами Малой. — И логика. Кто ещё мог это совершить? Морские чудовища? Так у нас же на флоте служат морские девы! Они отгоняют любую опасную живность от наших судов. Может, разгневанные морские божества? Но мы вроде не совершали ничего такого, что могло бы их прогневить. Остаётся только…
— Пятиморье, — завершаю я мысль. — Если взглянуть под таким углом, только они могли осуществить подобную атаку. Вопрос в другом — как им удалось провернуть такое? Мы ещё не сталкивались с невидимым противником.
— Возможно, какая-то новая система маскировки? — предполагает Майор. — Что-то вроде маскхалата, только для целого фрегата.
— Ну конечно, — фыркает Малой. — Накинули брезент легендарного уровня, и корабль превратился в нечто покруче Летучего Голландца.
— В любом случае, оставлять это без внимания нельзя, — решительно заявляю я. — Приказываю привести весь военно-морской флот в состояние полной боевой готовности. Сомневаюсь, что Пятиморье остановится на достигнутом. Раз они атаковали наши конвои, значит, задумали что-то более серьёзное. Похоже на…
Внезапно двери Генерального Штаба распахиваются, и на пороге застывает запыхавшийся гонец. Лицо его пылает от волнения, грудь вздымается от тяжёлого дыхания. Справившись с одышкой, он выпаливает во весь голос:
— Пятиморье объявило войну!
— ОГОНЬ! — взревел Каспер, и флотилия ответила слаженным грохотом орудий.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Наконец-то Пятиморье получило шанс продемонстрировать свою истинную мощь. Десятки снарядов устремились к Загульному острову, превращая его в ад на земле. Ядра вспахивали почву, превращали дорожное покрытие в мелкую крошку, стирали с лица земли целые здания и прокладывали кровавые просеки там, где ещё мгновение назад стояли спартанцы.
