Судя по выражению глаз Энрике, та же мысль приходит и ему.
— Хочешь сказать, что у тебя не было намерения нападать на Пятиморье? — недоверчиво спрашивает он.
— А на кой-черт мне это нужно? — удивляюсь я, — У моего Королевства и так забот полно, чтобы устраивать войну на море. И я вроде бы достаточно ясно это дал понять, когда предложил организовать торговую факторию на Загульном острове.
— Мои советники убеждали меня, что под видом торговой фактории вы создаёте плацдарм для будущего вторжения…
— И кто же особенно усердствовал в этих предостережениях?
— Бенедикт, — без колебаний отвечает Энрике.
— Тот самый, который сейчас узурпировал твою власть?
— Именно он.
Какая изумительная комбинация! Совет Мадрида делал одно, а докладывал своему правителю совсем другое. Причём описывал ситуацию столь убедительно, что Энрике искренне верил: Спарта — воплощение агрессии и главный источник опасности для процветания Мадрида.
В то время как настоящая угроза всё это время таилась под самым боком. Ядовитая змея Бенедикт и его верный прихвостень, ненасытная гиена Каспер.
— Послушай, Энрике, — предлагаю я, взвесив все обстоятельства, — что если мы начнём всё с чистого листа?
— Что именно ты предлагаешь? — осторожно интересуется пленник.
— Судя по всему, твоё представление обо мне сформировано исключительно на основе сведений, полученных от подчинённых, чья лояльность, как выяснилось, оставляет желать лучшего. Возможно, разумнее будет составить собственное мнение? Так мы хотя бы избежим недопонимания, — объясняю я ход своих рассуждений.
— Знаешь… а ведь в этом есть рациональное зерно, — медленно кивает Энрике. — В моём положении любая компания — благо. Только поторопись с вопросами. Времени у меня осталось немного.
— Тяжёлые дебаффы? — с пониманием киваю я.
— Кто бы мог подумать, что дебафф голода не только снижет характеристики до минимума, но в определённый момент начинает напрямую поглощать очки здоровья, — с горькой иронией замечает Энрике.
Да, отчёты ученых-самоистязателей из Норы предупреждали именно об этом.
— Голод, говоришь? И только? В таком случае, тебе исключительно повезло, что твоим таинственным посетителем оказался именно я! — улыбаюсь я, а затем обращаюсь к своей собственной тени. — Аркаэла, не окажешь нам любезность? Нашему новому знакомому необходимо что-нибудь питательное, но лёгкое для желудка. Каша или суп были бы идеальны.
— Ты же не хочешь сказать, что…
Энрике не успевает закончить фразу, как из тени появляется Аркаэла, ставя на пол камеры дымящуюся тарелку каши.
— Ты точно не мой глюк? — потрясённо смотрит на меня правитель Мадрида. Его взгляд неотрывно следит за темной эльфийкой.
— Проверь сам, — пододвигаю я тарелку, и узник с дрожащими руками принимает её.
— Невероятно, — Энрике пытается ущипнуть себя, вдыхая ароматный пар от неожиданного блюда, но железная маска делает эту попытку тщетной.
— Это только начало, — с улыбкой наблюдаю я за неловкими попытками великого правителя Пятиморья утолить голод.
Внезапно его взгляд падает на запястья моей спутницы, и он не обнаруживает там личного пропуска.
— И даже саму Смерть водишь за собой…
— О, позволь представить. Это Аркаэла, — указываю я на дроу, и та приветливо взмахивает ладонью. — Аркаэла, познакомься — это Энрике, властитель всего Пятиморья.
— Приветики, — с очаровательной улыбкой произносит эльфийка, на что ошеломлённый Лорд Мадрида отвечает рассеянным жестом.
— Приветики… — эхом отзывается он. — Расхаживаешь по столице с самим воплощением смерти. Воистину, на такую дерзость способен только сам Король Спарты. И как за вами ещё не отправили отряд гвардейцев?
Видимо, вопрос вызван отсутствием браслета у эльфийки.
— Как выяснилось, ваша хвалёная «сфера» не так уж всемогуща, как принято считать, — отвечаю я. — Пришлось основательно побегать по Мадриду, чтобы выведать хоть какие-то подробности о системе контроля и пропусков.
И это чистая правда. Я не бросился сломя голову спасать предполагаемого «спартанца», а сначала тщательно исследовал сферическую систему безопасности. Ведь если бы здесь действительно каким-то немыслимым образом оказался один из моих людей, его необходимо было бы эвакуировать с острова.
Магия теней действует исключительно благодаря моей особой связи с Аркаэлой, поэтому для гипотетического пленника оставался лишь традиционный путь бегства — через лесные массивы к удалённому берегу, где его мог бы подобрать корабль. Разумеется, если бы «сфера» отслеживала каждое наше передвижение, такой план был бы обречён на провал — противостоять целому гарнизону в одиночку невозможно даже по меркам мира Системы.
Поэтому я методично исследовал город, скользя между тенями и собирая информацию по крупицам. И результат превзошёл все ожидания!
Ключевым открытием стало то, что «сфера» регистрирует исключительно… игроков! И только их! Монстры, животные и прочие существа абсолютно не интересуют хозяев острова! В этом есть своя логика: зачем забивать систему наблюдения информацией о перемещении морских тварей вблизи побережья? Или верховых страусов?
Это лишь засоряет обзор!
