Тот же Константинополь, с которым никто из соседей особо не желал вести войну именно из-за риска «надорваться в процессе», окажется мелочью на фоне островного региона. Тут любым повстанцам, пиратам и прочим неординарным кадрам будет настоящее раздолье.
Так нужна ли нам эта война, способная в перспективе привести к гибели обе фракции? Не существует ли иного, более конструктивного пути? Альтернативного сценария? Торговля, налаживание поставок между друг другом?
А может и полноценный союз с далеко идущими последствиями…
Одно ясно со всей определённостью: если я намерен кардинально изменить траекторию движения двух кораблей под названием «Спарта» и «Мадрид», мне необходим достойный партнёр по ту сторону переговорного стола.
В одиночку мне не под силу преодолеть инерцию вражды между нашими державами. Даже если «Спарта» резко изменит курс, кто даст гарантию, что «Мадрид» не воспользуется этим, чтобы нанести предательский удар в незащищённый борт? Нет, здесь требуются согласованные действия обоих правителей!
Бенедикт не видит выгоды в установлении мира. Его стихия — хаос и затяжная война с внешним противником, позволяющая заглушить голоса внутренних оппонентов. У Энрике прямо противоположная задача: чтобы избежать конфликта со Спартой, ему необходимо сначала нейтрализовать своих врагов внутри Мадрида.
Таким образом, Пятиморье в любом случае ждут смутные времена. Либо война на истощение со Спартой, либо разрушительная гражданская междоусобица.
Нужно ли уточнять, какой сценарий более выгоден мне и моему Королевству? Вряд ли.
Однако, невзирая на прагматические соображения, мне действительно импонирует личность Лорда Энрике и его подход к управлению государством. С таким человеком возможен конструктивный диалог, с ним реально выстроить взаимовыгодные партнёрские отношения!
И я готов ему помочь вернуть свои позиции, чтобы защитить не только свою фракцию, но и его. Вместе мы сможем достичь большего, нежели работая каждый сам по себе.
Но для начала необходимо обеспечить Энрике свободу и предоставить ему ресурсы, достаточные для победы над мятежным Советом Мадрида.
— У тебя остался хоть один по-настоящему преданный человек, Энрике? — задаю я ключевой вопрос. — Тот, кто без колебаний встанет на твою сторону, когда разразится гражданская война?
— Есть один такой… — медленно отвечает пленник. — Мы с ним, конечно, нередко спорим, как кошка с собакой, как кошка с собакой, но если на кого я и могу положиться в критический момент, то только на него.
— Кто же этот человек?
— Адмирал Клей. Его резиденция находится в восточном дистрикте Мадрида…
Мгновение спустя мы с Аркаэлой выныриваем у нужного нам особняка, обнесённого живой изгородью из тщательно подстриженных вечнозелёных кустарников.
— Так, кажется мы на месте. Адрес вроде бы тот.
— Шурик…
— Энрике сказал, что достаточно просто изложить Адмиралу факты. И он непременно придёт на помощь.
— Шурик.
— Полагаю, Клей не слишком удивится, если мы возникнем прямо у него в дверях спальни.
— Шурик!
— Чего?
— Там, похоже, идёт штурм поместья!
— Все выходы перекрыты. Столичные подошли к делу со всей серьезностью, — проворчал Марио, настороженно вглядываясь из-под тяжёлых штор в размытые силуэты за окном.
— Даже я не ожидал такой прыти от них, — произнёс Клей с ледяным спокойствием, едва слышно постукивая тростью по полу. Это казалось бы бессмысленное действие помогало ему сосредоточиться на происходящем, удерживая мысли в порядке.
— Никто не ожидал. Совсем никто. Я насчитал уже как минимум четыре группы, — продолжил Марио, — И это только со стороны главного входа. Сколько ворвётся с противоположной стороны — остаётся только гадать.
— Сомневаюсь, что меньше, — заявил известный на всё Пятиморье адмирал, сжимая рукоять трости, — По всей видимости, Совет Мадрида готов бросить в бой свои лучшие силы, лишь бы стереть меня с лица земли. Последующие волнения их явно волнуют не так рьяно, как наше устранение. Ведь, если мы будем уже мертвы, то кто даже в теории посмеет оспорить власть Совета?
— А что Агентство? Может нам получится как-нибудь послать им весточку? — спросил с надеждой Марио, — Им ведь будет невыгодно чрезвычайное усиление Бенедикта! Они и так на ножах с Советом. Мы для них могли бы послужить «карательным клинком». Терять нас — разве это выгодно торгашам?
Хромой адмирал только покачал головой.
— И даже так они не пойдут на прямое противостояние, — невесело вздохнул Клей, — Уж точно не сейчас. Агентство если и копит силы, то делает это максимально тайно и неспешно. Им жизненно необходимо стать стороной-жертвой. Если их попробует раздавить Совет, то это будет «притеснением честных предпринимателей, нарушением всех свобод, что привнес великий Энрике». Будущий скандал позволит им перетянуть на свою сторону в разы больше простых игроков.
В глазах Марио мелькнула тень понимания.
— А если они нападут первыми на силы Совета, да ещё и в столице…
