Поэтому мне и нужно было устроить весь этот театр. Чтобы форсировать переговорный процесс, обосновать свою поспешность. Имея за спиной «горящий тыл», я могу со спокойной душой взять и опрокинуть стол переговоров без особых последствий.
Ведь Спарта в опасности! Как вы не понимаете⁈
Кто-то скажет — ребячество? Я отвечу — политика!
— Вам нужна помощь Антанты, — наконец, мы переходим к, собственно, главной теме встречи. — Но какого рода помощи вы ждёте от нас?
— Грибница подвела к нашим границам внушительные силы, — заявляю я. — Если ничего не сделать, то мы имеем все риски проиграть. Наши фракции находятся слишком далеко друг от друга, а потому я не прошу невозможного. Я хочу лишь одного.
— И чего же? — уточняет Ришелье.
— Чтобы Антанта атаковала Грибницу со своей стороны, — объявляю я.
Мужчина напротив замирает.
Он точно не ждал от меня такой наглости! Ну, так и что? Если и играть по-крупному, то надо ставить все!
— Вы же понимаете, что это не какая-то там мелочь? — тихо интересуется Ришелье.
— Вполне, — отвечаю я. — Если Антанта отвлечёт на себя внимание Грибницы, то Спарта сможет отбить атаку противника.
После недолгой паузы Арбитр Антанты дает ответ:
— Вы должны понимать, Король Шурик, что всё в этом мире имеет цену.
И вот мы подходим, собственно, к тому, зачем я и устроил весь этот спектакль. Мне нужно чётко понимать, чего жаждет этот коварный сосед с севера.
Чего он хочет от Спарты? Ресурсов, наши руны или что-то ещё?
Вся эта спешка, вся эта игра ради одного — узнать истинные мотивы Ришелье.
И он даёт мне о них знать. Да ещё как!
— И поэтому мы подпишем с вами договор!
После его слов перед моими глазами всплывают строчки текста от Системы.
Вассальный договор? Серьёзно?
— Вы хотите, чтобы Спарта стала вассалом Антанты? — спрашиваю я.
Ришелье добродушно улыбается в ответ.
— Поймите, Король Шурик, любые инвестиции необходимо страховать. И если уж, нам придется бросить все свои силы, чтобы отвлечь на себя Грибницу, то и награда должна быть соответствующей.
Иными словами, плати, или никакой вам помощи. Разве что можем пожелать удачи бесплатно!
Плевать Антанта хотел на союз со Спартой. Для них мы никогда не были равными. Придатком, фракцией второго эшелона. Отвлекающим фактором для их собственного врага. И только.
Неожиданно ко мне пришла безумная мысль.
А так уж Антанта не может одолеть Грибницу? Так ли четырём объединенным фракциям невозможно победить Всеобщее Зло?
Может, всё обстоит с точностью до наоборот? Зачем уничтожать стол жуткого противника, если можно оставить его при себе и пользоваться им, как щитом от всех бед.
Вступайте в Антанту, только мы сможем спасти вас от страшной-страшной Грибницы! Только у нас вы найдёте покой и порядок!
Ха, как интересно, однако, получается…
— Тогда вы тоже должны меня понять, господин Ришелье, — улыбаюсь я. — Спарта не может стать вассалом того, кому не доверяет. Докажите делом, что ваше слово крепкое как никогда. И тогда мы готовы будем обсудить этот… договор.
Сначала нападите, а потом уже требуйте плату.
— Король Шурик, вы не глупый человек! Сами посудите, как я объясню солдатам Антанты, ради чего мы идём в атаку? Зачем так рискуем? Ради каких-то там обещаний? Им понадобится что-то более весомое
Сначала платите, а уж потом мы спасём вас. И только тогда.
Становится ясно, что так мы ни к чему не придём.
Я уже было готовлюсь использовать другой аргумент, как вдруг в зал неожиданно резко входит Аркаэла.
И её обеспокоенное лицо говорит мне о том, что что-то стряслось.
Стряслось в Спарте, пока меня не было!
Чёрт возьми, что там такого могло случиться?
Переговоры с Ришелье пришлось свернуть. С какой такой стати?
А вот я сам пока не понял.
Потому что поступивший доклад с границы военных действий с Грибницей просто не имеет смысла
— Вот! Вот это место! — указывает мне разведчик.
Сейчас мы находимся на борту боевой баржи. И с неё отлично видно, как на выжженной пустоши к северу от нашего канала огромными камнями выложено понятное всем и каждому слово.
И поскольку на десятки километров к каналу нет ни единой живой души, то личность отправителя может быть только одна
Грибница хочет переговоров⁈
На землю наш отряд спускается осторожно и во всеоружии.
Потому что чёрт его знает — Грибница ли это оставила сообщение, или кто-то другой. Хотя кто кроме неё?
Никого в пустошах остаться, помимо разумных грибов, попросту не могло.
Грибница бы такого не позволила. Наслала бы мутантов, пожирателей или своих «ежей». И кончились бы тут любые разумные.
Потому мы и не желаем наступать дальше на север без должной поддержки слаймов. Здесь каждый чёртов кубический метр земли заражен. Враг может выскочить откуда угодно.
И атаковать тебя в любой момент и с любого направления.
Без ультимативного оружия или же достаточно крепкой защиты для будущего лагеря здесь делать нечего.
Окажись в данной местности неизвестная нам фракция — она бы уже погибла под натиском по армады мутантов. Или бы отступила туда, откуда пришла.
Причём, без промедления.
