Повертев в руках брошь, камень в которой был на редкость чистым и прозрачным, машинально поднесла ее к глазам и взглянула на праздную толпу через драгоценный кристалл.
– Не может быть! – ахнула, увидев, что гости действительно отличаются друг от друга внутренним светом.
Оранжево-красный, очевидно, означал жизнь, бурлящую в жилах и сосредоточенную в груди сияющим солнышком. А голубой отражал холод, поселившийся в человеческих сердцах. Ледяные призраки спокойно гуляли среди живых и впитывали их тепло и свет. Но больше всего поразил Алджерон, который сквозь камень виделся ослепительно белым, как и волшебное дерево. Они взаимосвязаны? Но что здесь тогда происходит? Зачем это нужно наместнику?
Ответ я получила, увидев девушку, которой посчастливилось сорвать с дерева необычный плод и загадать желание. Прежде она робко приблизилась к трону и поклонилась наместнику.
– Рад приветствовать тебя избранная! – Расслышала слова чародея в воцарившейся тишине. – Наступило время исполнения желаний. – Протянул руку с массивным перстнем на среднем пальце.
– Благодарю за оказанную честь, ваша милость! – Девушка с радостью припала на колено и приложилась лбом к мужской ладони.
В этот момент из кольца вырвался голубой лучик и коснулся избранной, проникая под кожу. Девушка этого не заметила, только поежилась от холода.
– Будь искренней и помни, что сбудется лишь заветная мечта, исполнения которой ты желаешь всем сердцем. Если сомневаешься в себе, обменяй плод волшебного дерева на золото. Возьми его столько, сколько унесешь в руках.
– Нет! Мне не нужно золото. Хочу, чтобы исполнилась моя мечта, – ответила девушка уверенно, после чего подошла к дереву и потянулась, чтобы сорвать заветный плод.
Я нарочно убрала камень и посмотрела на происходящее без него. Никакого свечения и странных лучей. Наоборот, на лицах гостей восторженные улыбки и предвкушение волшебного момента. Значит, никто не подозревает, что происходит на самом деле? Я вновь приложила драгоценный кристалл к глазу и прикипела взглядом к тому, что происходило внизу. А там избранная со счастливым лицом сжимала в обеих ладонях сокровище, так похожее издали на красное яблочко.
– Желаю, чтобы лорд Оливер полюбил меня, и мы навсегда были вместе! – произнесла вслух желание.
Плод засверкал, распространяя вокруг волшебное сияние, которое впиталось в тело девушки и проникло в самое сердце, отчего оно вспыхнуло и загорелось так ярко, будто огонь в печи. Я невольно ахнула, когда пламя вырвалось наружу и ринулось к тому избраннику, о котором загадала счастливица. Он находился среди гостей в изумрудном одеянии и такой же маскарадной маске, которую носил Кристиан. Лорд был соткан из полупрозрачного льда, а сердце заключено в белый плен холода. Жар огня проник в тело мужчины, и он будто бы вздохнул полной грудью. По венам заструилась кровь, сердце встрепенулось и забилось, растопив проклятый лед. На миг показалось, что чудо действительно свершилось, и избранной удалось вырвать любимого из ледяного плена. Девушка, сияя улыбкой, подалась к мужчине, и тот заключил ее в объятия, скрепляя союз поцелуем. Гости вокруг восторженно зааплодировали, радуясь за образовавшуюся пару.
Но ведь любовь – это взаимное чувство! Я столько романов прочитала в библиотеке, что ничуть не сомневалась в этом. Разве семейное счастье строится на желании только одного человека? Ведь лорд Оливер не подозревал о существовании этой девушки до новогоднего бала. Он даже имени ее не спросил. Что же это за чудо такое? Любовь не возникает по приказу, а разгорается по велению сердца. Такое случается, сама в этом убедилась. От Кристиана у меня не было тайн, ведь я каждый день приходила к нему и делилась переживаниями. Он сразу узнал меня, стоило только назвать имя.
Вот! – Я ухватилась за мелькнувшую в глубине подсознания мысль. – Девушка влюбилась в лорда Оливера, и это не удивительно. Он молод, знатен и хорош собой. Ее сердце пылало от желания быть вместе с любимым и растопило лед, сковавший избранника. Надолго ли? Она подарила ему шанс вновь стать живым. Любой, кто провел в ледяном заточении триста лет, был бы рад согреться у чужого огня. Любить в ответ при этом необязательно. В легенде так и говорится:
«Обречен ждать, пока человеческое
сердце вдруг воспылает любовью.
Все отдаст ради мига встречи,
что ему в жизни было дорого».
Но в желании избранной не прозвучало ничего, чем бы она пожертвовала ради заветной мечты. А мечта состояла в том, чтобы стать счастливой, не считаясь с желанием лорда Оливера. Невозможно получить в дар что-то ценное, ничего не отдавая взамен. Так, какую плату возьмет наместник Алджерон и волшебное дерево?
Задумавшись, случайно опустила взгляд, и обратила внимание на собственные руки. Они подсвечивались сочными оранжево-красными красками.
Выходит, я все же человек? – Обрадовалась, и тут же поникла. – А лорд Кристиан – ледяной призрак, и нам не суждено быть вместе. Если только я не пожелаю этого так сильно, что…
