– Больше нет нужды так говорить, – сказала я. Я могла бы выпалить что-нибудь язвительное, но, как я уже сказала, в этом не было необходимости. Все от чего-то избавились, а наследница Воды обошлась малой кровью.
– Тебя ждет более благополучная жизнь.
– Ты так думаешь? – Его коричневые сапоги были покрыты грязью. Он не выглядел таким растрепанным, когда я видела его в зале. – Итак, что меня ждет?
– Неверные – самые бескорыстные эльфины, они любят помогать друг другу, и им все равно, кто из какого королевства. Или чего у них нет. – Его взгляд дал понять, что он очень сокрушен этим обстоятельством. Он сочувствовал мне, возможно, даже жалел. Но ключевые слова сорвались с его уст. Им все равно, из какого ты королевства, им все равно, чего у тебя нет. Я была из ненавистного Водного Королевства, у которой не было ничего.
Я сделала глубокий вдох.
– А где живут эти Неверные?
– Неизвестно, – ответил Эрис, застенчиво почесывая волосы. – На горных склонах, в укромных лесах, за пределами деревень.
– Довольно благополучная жизнь.
– По крайней мере, им удается выжить.
Я не смотрела на него, но поняла, что он имел в виду. Хватит, Нова. Потому что они не хотят, чтобы ты выживала. В этих дворцах с высокими потолками кто-то постоянно шептался, говорил о кровном родстве и узах, но все они ждали, когда другой повернется спиной, чтобы вырыть для него яму.
– Это уже что-то. – Я повернулась к фреске.
– Они неверны, – мрачно произнес Эрис. – Не хотели принадлежать дворцу или королевству. Мы ничем не можем им помочь, они сделали свой выбор.
В этот раз я не удержалась от сарказма:
– Как будто им дали шанс. – Я не ведала, как это происходило раньше, но кое-что знала о тех, кто сегодня покинет этот замок и присоединится к ним. Они пытались, мы все пытались, но провалили это дурацкое слияние с духом. Не я, так другие, – те восемнадцать человек, которые стояли рядом со мной в том зале, но с большим страхом, чем у меня, – если бы им дали выбор, то они явно не выбрали бы изгнание за пределы королевства, туда, где они никого и ничего не знали.
– Каждый сделал все, что мог.
Я только улыбнулась ему в ответ и медленно направилась к лестнице.
– Я хочу попросить тебя о последней услуге. Мне нужно увидеть Лорда Воздуха, сможешь передать хотя бы это?
Эрис вопросительно приподнял бровь.
– Ты не подчинишься, не пойдешь в лес, – сказал он.
Я промолчала, он ничего не сказал в ответ, но мы оба знали, что не согласны друг с другом. И это заставило меня почувствовать, что я потеряла еще одного друга.
Когда я оставила стражника позади и вошла в комнату, напряжение почти спало. Я поняла, что подготовилась к любому прощанию, но в этот раз оно не причинило мне боли. Я мысленно записывала каждого своего собеседника, запечатлевала в памяти все взгляды. Пообещала себе, что больше никогда не буду застигнута врасплох.
Я продолжила изучать книги на столе. Я вернулась к незаконченной утром части и начала водить пальцами по строкам, пока через несколько страниц не нашла то, что искала. В этом зеленом кожаном переплете содержались сведения о лесах Элементаля, но мне нужен был именно дух леса. Сам того не осознавая, Дарен выдал мне немало информации о том, что лесной дух знает все, что для кого-то вроде меня это была невероятная возможность получить ответы на свои вопросы. Запомнив, где и как его искать, я немного замешкалась. Дух леса – древнейшее существо королевства, равное лордам, но более священное, а также наделенное мудростью и великодушием. Именно то, что мне нужно. Если бы они узнали, что библиотека Дворца Земли оказала мне такую услугу, то сожгли бы эту книгу. Я улыбнулась этой мысли, а затем записала пером на пергаменте все необходимое и оставила книги там же, где взяла.
Я стояла перед великолепным овальным зеркалом, обрамленным позолоченной рамкой, и изучала себя. Правда ли лица, которые мы видели в отражении зеркала, были нашими собственными?
Темно-каштановые, почти черные прямые волосы, большие голубые глаза, прямой нос и слишком пухлые губы. На мне было кроваво-красное платье с этническими узорами. Как же старомодно я выглядела. Той ночью, во сне или за пределами сознания, я увидела в отражении настолько противоречащий образ себя, что не смогла бы принять его, даже если бы захотела.
Страж Эрис снова завоевал мое уважение, хоть у нас с ним и возникли некоторые разногласия. Когда раздался стук в дверь, я подумала, что они собираются силой вывести меня отсюда. Но я была поражена, увидев стоящего там Лорда Воздуха Сину.
– Я слышал, ты хотела меня видеть. – Он слегка улыбнулся, представ передо мной со всей своей грацией. Касыр находился прямо за ним, но, когда я пригласила их войти, он остался снаружи и прикрыл за нами дверь. Оказавшись наедине с лордом, я на мгновение почувствовала себя неловко и указала рукой в сторону террасы. Он осторожно протянул руку, чтобы пропустить меня вперед.
