— Никто не думал, что он действительно вызовет демона! — не выдержал бывший культист. — И… и девицу!
Леди Кларисса явно произвела на него неизгладимое впечатление.
— Прошу вас, рассказывайте, — вздохнул Рикошет. — Когда вы их увидели?
Молодой дракон рассказал, что Иниус с Дормагастом оставили его дежурить у пентаграммы-дублера. Скучное, неинтересное занятие.
Пентаграмма занимала едва ли не пол-усадьбы, и на обход уходило время. В какой-то момент молодой культист ушел в другой конец дома, а по возвращении услышал в гостиной голоса: высокий и нервный голос молодой женщины… и низкий, страшный, нечеловеческий рев.
Багровый демон!
Дальше показания молодого дракона путались. Рикошет понял, что любопытство все же заставило бывшего культиста заглянуть в гостиную, и оказалось, что демон и девица едва ли не кричат друг на друга. Слова молодой женщины дракон понимал, но демон говорил на своем языке. Иниус с Дормагастом заставляли культистов учить его, но все делали это спустя рукава.
— А потом он… пошел на меня и… и… он хотел…
— Надругаться над вами? — осторожно предположил Рикошет.
— Д-да! — бывший культист снова начал заикаться. — То есть нет! Не хотел! Это она! Она сказала…
«Боюсь, Кларисса все-таки пожелала демона в задницу», — написал Магарыч с самым что ни на есть серьезным выражением лица.
Рикошет с трудом сдержал нервный смешок. Молодой дракон тем временем рассказывал, как демон возжелал его, а женщина потребовала, чтобы он срочно отказался от культа. Бывший культист взмолился Единому, и это сработало: Багровый демон отступил.
От облегчения дракон потерял сознание. А очнувшись, поспешил удрать.
Когда бывший культист вернулся к себе, его ожидало сообщение от Иниуса: Дормагаст мертв, культ распущен, и каждый теперь сам за себя. Он смог доложить про Багрового демона в пентаграмме только парочке осиротевших товарищей — а потом к нему явились Рикошет и Магарыч.
— Как давно они приходили? — спросил Рикошет. — За пару часов до нас? Отли… то есть плохо. Так…
Ректор отвлекся от трясущегося бывшего культиста и заглянул в блокнот.
«Карта», — написал завхоз.
— Точно, спасибо, — кивнул Рикошет. — Итак. Нам нужна карта и информация, как добраться до этой усадьбы. Магарыч, тебе придется полететь у меня на спине, как Грайси. Во-первых, я не уверен, что тебе можно перекидываться по состоянию здоровья, а, во-вторых, я не представляю, как нести карту в когтях. Главное — не опоздать.
…и все-таки они опоздали.
Когда Рикошет и Магарыч долетели до злополучной усадьбы и нашли гостиную, там уже, кажется, было людно.
Из-за закрытой двери доносились крики. Рикошет задержался, прислушиваясь, и разобрал что-то про психов и извращенцев — это был голос леди Клариссы. Ей вторил низкий, нечеловечески глубокий рычащий бас — и реплики у него были примерно те же, только на демонском. Голоса тех, с кем спорили демон и дознавательница, звучали гораздо тише — из коридора было не разобрать.
Рикошет кивнул Магарычу, открыл дверь и переступил порог.
Посреди гостиной стоял Багровый демон — и Рикошет невольно застыл, забыв обо всем и рассматривая существо из другого мира. Демон был огромен и рогат. Мощная краснокожая фигура вызывала трепет — но эти ощущения слегка портило брезгливо-напряженное выражение сурового, словно высеченного из красного гранита лица.
Перед демоном обнаружились два молодых дракона в коричневых балахонах. Они держали за руки третьего, в нарядном камзоле с золотистым шитьем. Третий шатался, словно пьяный.
И, наконец, по левую руку от демона стояла леди Кларисса в мятом балахоне — как у культистов, но серого цвета. Дознавательница застыла в напряженной позе. Одной рукой она схватилась за связку амулетов, а другой держала большую вазу.
Секунда заминки — и голоса всех пятерых слились в нестройный хор:
— ОСТАНОВИТЕСЬ, НЕСЧАСТНЫЕ!
— О демон, прими это подношение…
— Покрой этого дракона, как кроет…
— Хватайте! Хватайте этих дебилов! Они собираются…
Магарыч понял раньше: он шагнул влево, схватил за шиворот одного из культистов, оттаскивая от пентаграммы; Рикошет вцепился во второго, тот начал отбиваться; оставшийся без присмотра дракон в камзоле упал на четвереньки и пополз к линии. Та вспыхнула, пропуская жертву.
— Что ты делаешь, идиот⁈ — завопила Кларисса. — Стой на месте!..
— /НЕПЕРЕВОДИМОЕ РУГАТЕЛЬСТВО/
Перед носом Рикошета просвистел чужой кулак — ректор едва успел уклониться — и тут же потерял нить событий, пытаясь не дать культисту добраться до пентаграммы. Краем глаза ректор увидел, что второй культист оседает на пол.
Удар, еще удар, резкая боль от удара в живот складывает пополам, но вместо нового удара руку нападающего перехватывает рука в черном…
А в пентаграмме кричат:
— УЙДИ! /НЕПЕРЕВОДИМОЕ РУГАТЕЛЬСТВО/ ИДИОТ!
— Да стой ты на месте!..
— НЕ МОГУ! КЛЯТВА СИ…
Грохот, вскрик, звук падения тяжелого тела… и Багровый демон, лежащий на полу в груде черепков.
Вспышка — это Кларисса бьет с амулета — и, кажется, ползущий дракон растягивается на полу.
