Как будто назло Роберту, у Лорейн не нашлось подходящего платья. Даша чуть в обморок не упала, когда узнала, что барыне нужно добыть наряд за такой короткий срок. То ли Роберт в самом деле забыл о предстоящем приеме, как он утверждал, то ли нарочно сообщил о нем в последний момент, но это была катастрофа. Положение спас Павел Алексеевич, он дал Лорейн адрес хорошего портного в городе, у которого можно было купить готовое платье и подогнать по фигуре. И на следующий день она вместе с Дашей отправилась в город.
Как назло, день выдался жаркий. Павел Алексеевич настаивал, чтобы Лорейн взяла его легкий фаэтон, но в нем что-то сломалось, и кучер с конюхом долго его чинили. Лорейн уже готова была отказаться от этой затеи, но наконец все было готово. Так что выехали часов в одиннадцать, когда в воздухе уже разлилось душное марево.
Было за полдень, когда перед Лорейн и Дашей, трясущимися по пыльной дороге, предстал Ладивосток. Стоило въехать на главную улицу, как их окутали шум и суета города. Но Лорейн было слишком жарко, чтобы глазеть по сторонам.
Вскоре экипаж остановился у длинного синего дома. Судя по вывескам, кроме портного там были цирюльня, магазин шляп и фотоателье.
– А куда они подевали булочную? – проворчала Даша.
Едва они вошли, к ним подскочил круглый, как колобок, Аристарх Семенович. Услышав, что у него есть всего неделя, он воздел глаза к небу, то ли моля бога о помощи, то ли беззвучно ругаясь, и принялся за работу. Он посоветовал Лорейн нежно-голубое платье с пышными рукавами и, ловко орудуя булавками, идеально подогнал его по фигуре. Лорейн полностью сдалась на его милость: корсет, неудобные рукава, турнюр – сама она себе такое ни за что бы не выбрала, но в то же время ей хотелось произвести хорошее впечатление на приеме. В глубине души ей хотелось уколоть Роберта: показаться в обществе утонченной красавицей, чтобы ему стало неловко за свое поведение и все нелестные слова в ее адрес.
Пока портной колдовал над платьем, его помощница вместе с Дашей подбирали перчатки, шляпку и прочие мелочи, которые завершат образ.
По окончании действа помощница принесла из кофейни в соседнем здании теплых булочек и чаю, чтобы Лорейн могла подкрепиться. Аристарх Семенович обещал доставить платье и все остальное через пару дней.
Лорейн вышла от него совершенно измотанной и мечтала о том, чтобы скорее попасть домой. В экипаже она откинулась на сиденье и блаженно закрыла глаза. Капюшон фаэтона удачно скрывал ее лицо от солнца.
Пока они ехали по главной улице, Даша рассуждала о том, как изменился город с тех пор, как она была здесь в последний раз. Лорейн хотелось поспать, но благодаря замечаниям служанки она то и дело бросала взгляд на окружающие дома.
– Там, за вот этим серым домом, университет, где учился Роберт Палыч! – говорила Даша.
Лорейн выглянула, чтобы посмотреть на университет. Из-за домов виднелся полукруглый бок желтого здания с большими окнами. И вдруг…
Она увидела Роберта!
Судя по всему, он только что спешился со своего любимого коня напротив серого здания, которое они проезжали: как раз отдавал поводья мальчишке.
– Останови! – крикнула Лорейн кучеру.
Экипаж послушно встал.
– В чем дело, сударыня? – заволновалась Даша.
Лорейн перегнулась через бортик, но успела увидеть только, как Роберт вошел в здание.
Никаких вывесок на нем не было.
– Там был Роберт, – объяснила она. – Он вошел в этот дом!
Даша выглянула вслед за ней, но, разумеется, никого не увидела. Роберт скрылся, а коня увели.
– Вы обознались, наверное, – покачала головой служанка. – Что бы ему здесь делать?
– Может быть… – с сомнением сказала Лорейн.
Минуту назад она не сомневалась, что видела Роберта, но теперь уже не была так уверена. Мужчина стоял спиной, она могла и ошибиться. Конечно, можно было бы вернуться и попробовать что-то разузнать, но Лорейн велела кучеру трогать.
Можно было придумать тысячу причин, почему Роберт оказался в неприметном сером доме. Может, он навещал друга, ходил увидеться со старыми приятелями по университету, может, там находится библиотека или бар, просто они с Дашей не разглядели вывески… Но кого Лорейн пыталась обмануть? Самое простое и самое неприятное объяснение: там живет женщина.
Перед Лорейн стоял нелегкий выбор: сделать вид, что ничего не знает, и постараться забыть об этом, или убедиться во всем лично и устроить очередной скандал. Но она так устала от царящей между ней и Робертом враждебности, что мысленно послала его и его даму к черту.
