– Я же говорил, не ёрзай. Очень трудно бороться с желанием прихлопнуть тебя как муху. Слушай и запоминай, повторять больше не буду. Ты пришёл в мой дом с оружием. Ты хотел – и хочешь! – меня убить. Тебя послал Магистрат. А ты не задумывался, почему именно тебя? О, какой непокорный взгляд. Я вижу тебя насквозь. Испытание? Я – древний, как само время, монстр, порождение чёрной магии минувших веков. И они послали тебя. Ученика, одного, без сопровождения и подмоги. Думаешь, они всерьёз рассчитывали на успех? Ты скажешь, что мы – близкие знакомые. Да, я помню тебя в детстве и был другом твоему отцу. Насколько вообще могут дружить создания, питающие взаимную ненависть. Но чем это помогло тебе? Значит, дело не в этом. Так подумай, ради чего хвалёный Орден мог послать тебя на убой.
Хватка невидимой руки немного ослабла, будто Молок действительно рассчитывал получить ответ. Но Волот хранил упорное молчание, одним взглядом пытаясь прожечь в нём дыру. Ненависть и презрение клокотали в душе охотника, подсказывая незаметно дотянуться до кинжала – а там будь что будет. Молок усмехнулся.
– Ну, попробуй ещё раз, – выдохнул доктор, разжав кулак. Его призрачная копия мгновенно исчезла, и Волот, сам схватившись за горло, тяжело упал обратно в седло, жадно ловя ртом воздух. – Только теперь я тебя не пощажу. И кто тогда выполнит приказ?
– Только это тебя и спасает, – едва отдышавшись, огрызнулся охотник. – Ты сам виноват в своей судьбе. Во всех несчастьях.
– Скажешь, что такие, как я, – сеятели смерти, разрушений и всех бед бедных людей?
– Зачем повторять то, что всем известно?
– Вы и сами неплохо справляетесь. Войны, убийства, грабежи и насилие… Человек сам себе тот ещё ночной кошмар, вам других и не надо, поймёшь, когда поживёшь подольше. Если поживёшь. Только и умеете, что убивать друг друга.
– Я не обязан слушать тебя. И не буду.
– Я знаю. Вы слишком глупы и тщеславны для обсуждения собственных пороков. А чужие – пожалуйста. Готов поспорить, даже тебе не избежать этого. Закончишь жизнь в петле.
– Я не слушаю.
– Знаю. Надеюсь, теперь ты наконец поймёшь, что здесь происходит. И кто главный.
– Сам тогда и веди, – буркнул Волот, крепко сжимая кулаки, чтобы унять дрожь. Приказ Магистрата диктовал определённые правила поведения, и в очередной раз пытаться убить демона, который пощадил тебя и согласился на путешествие до Зелёной крепости, явно нарушало множество предписаний.
– Нет, – с невозмутимым весельем отозвался доктор, поторапливая коней щелчком пальцев. Казалось, его совершенно не смущают чувства спутника, способного прирезать доктора ночью. Ну или хотя бы попытаться. – Поведёшь ты. Должны же мы сохранять хоть какие-то приличия.
Глава 5
– Кажется, нам в ту сторону, – неуверенно предложил Гримбо. Пустынная дорога, над которой нависали низкие ветви деревьев, абсолютно ничем не отличалась от своей сестры-близняшки, тянущейся в противоположную сторону. Усталый взгляд, скользящий по пыльной колее и цветущей в вечном спокойствии придорожной зелени, цеплялся лишь за пограничный столб. Высокий, отполированный сотнями прикосновений, с прибитым к самому верху колесу от телеги, он уныло шелестел истлевшими девичьими ленточками, привязанными на удачу.
– Определись уже. Разве так трудно посмотреть по Солнцу?
– А ты его видишь? Всё в облаках, ещё и деревья. – В подтверждение своих слов он указал на чистое голубое небо, нещадно морщась на ласковом свете. – Вот-вот пойдёт дождь.
– Ты же древняя тварь. Я думал, вы знаете больше обычного человека. Или хотя бы вспомни, это же твоя деревня – я местных краёв не знаю.
Гримбо, пристально всматриваясь в безмолвный лес, не спешил с ответом. Лёгкая дымка утреннего тумана овевала стволы деревьев, прячась от утреннего солнца. Будто дикий хищник в засаде, он повёл носом по ветру, осторожным жестом призывая к тишине недовольно бубнящего Волота.
– Чую кровь, – наконец сквозь зубы выплюнул он. – Недалеко.
– Где?
– Вон в той стороне, – отрывисто объяснил он. Облачко пара, несмотря на летнее утро, вырывалось из его рта вместе с каждым словом, свидетельствуя о колдовстве. – Человеческая. Старая. Много.
– Спешиваемся. – Устало слетев с седла, он едва удержался на ногах. Долгое беспрерывное путешествие давало о себе знать. – Нужно проверить.
– Они мертвы. Смысла нет.
– Мне будет полезно размяться, – резонно заметил охотник, растирая опухшие ноги. – Если хочешь, оставайся.
– Пустая трата времени. Нашего времени, Вол. Они там все мертвы, гарантирую. Смысла нет.
– Знаешь что? А я, пожалуй, пройдусь.
– Постой, я с тобой.
– Ну уж нет. Ты останешься. Кто-то же должен… Например, следить за лошадьми?
– Уверен? – Полный тревоги окрик заставил его остановиться. – А если что случится?
– Ты сам сказал, что они дохлые, – бросил Волот через плечо, немедленно продолжив путь. Последние слова, предназначенные для Гримбо, мог услышать только сам лес, окончательно поглотивший охотника. – Вот и посмотрим, не ошибся ли.
