Довольно миловидная официантка, чей вполне человеческий облик портили торчащие из волос тонкие, похожие на иглы, наросты, кокетливо улыбнулась подмигнувшей ей Малышеву и, поставив перед ними кружки с кабусой, растворилась в барном полумраке, вызвав у того легкий вздох разочарования.
— Ну, мысли какие будут? — спросил Максим, отхлебывая из кружки. — Город-то немаленький, как будем этого Карнелуса искать?
— А что его искать, — буркнул Малышев, доставая из внутреннего кармана своей висевшей на спинке стула куртки свернутую газету и бросая её на стол. — Там на второй странице в верхнем правом углу.
— Ты где её откопал?
— От прошлого постояльца осталась.
— Ясно.
Максим развернул газету, сразу же зацепившись взглядом за крикливый заголовок: «Только четыре дня в отеле „Магрот“. Известный межмирный путешественник Карнелус Арвентус расскажет вам о своих приключениях и даст ответы на все интересующие вопросы».
Он пробежал глазами по статье, в основном воздающей оды отважному исследователю, остановившись на небольшой ссылке внизу, выделяющейся более толстым наклонным шрифтом:
— За доплату возможны личные консультации, — прочитал он вслух.
— Угу, только думаю доплата должна быть весьма серьезной, а у нас денег «кот наплакал» и добыть их особо неоткуда.
— Зато мы теперь знаем, где этот Карнелус находится, а это уже большой плюс, — сказал Максим складывая газету и бросая ее на стол.
— Тоже верно, — согласился Александр. — Только вот поспешить все же стоит, газета позавчерашняя, так что как нам поступать надо решать прямо сейчас.
— Да уж, переть напролом с шумом криками и пальбой не очень-то хочется. Значит нужно где-то денег раздобыть…
— Или чем-нибудь его заинтересовать.
— Есть идеи? — вопросительно посмотрел на друга Максим.
— Только одна, — Малышев с легким стуком поставил перед собой на стол небольшую полупрозрачную пирамидку внутри которой мерцал серебристый огонек.
— ПСОР[41] что ли? — удивился Максим. — Откуда он у тебя?
— Не поверишь. Нашел среди своего барахла. Уже и забыл, что брал с собой эту безделушку.
— И что там.
— Дом, озеро, — Сашка поскреб бровь ногтем большого пальца. — В общем, ничего такого, просто любимые места из детства.
— Хм…, — Максим на минуту задумался.
ПСОР был этаким портативным аналогом блока наведенной реальности с функцией полного присутствия. Активировав его пользователь создавал локальную область пространства с заранее заложенными параметрами, которая мало чем отличалась от действительности. Технология была новой, еще нераспространенной и отличалась от стандартного пластморфирования и инфросной[42] наведенки тем, что использовала технологию пространственной свертки. Впрочем, зная родителей Сашки, а также его научное прошлое, удивляться подобным вещам в его багаже не следовало, как и то что он называл их «безделушками». А ведь ПСОРы определенного класса могли служить надежным убежищем, внутри которого спокойно можно было прожить несколько месяцев и стены которого могли выдержать довольно мощные внешние воздействия различной природы, вплоть до высокоэнергетических.
— Макс — это просто игрушка, — видимо заметив и правильно истолковав его сомнения, поспешил успокоить его Малышев. — Перед отлетом что-то в голову взбрело, вот и записал по быстренькому, думал, вдруг на ностальгию пробьет, кинул в сумку и забыл совсем. Вот только как она сейчас в моих вещах оказалась, не понимаю, — он вновь поскреб пальцем бровь. — По идее, должна была сгинуть вместе с «Андромедой». Хотя не важно, может сунул зачем-то в карман, когда к тебе на станцию собирался. Главное, как тебе идейка?
— Думаю пойдет, — ответил Макс, помолчав. — Лично я заинтересовался бы.
— Ну на том и порешим, — Александр, хлопнув руками по столу, поднялся. — А пока предлагаю отоспаться и с утра отправиться в гости к этому Арвентусу.
Большой город никогда полностью не спал, но все же дневной шум на его окраинах постепенно становился тише, исчезала людская суета, а в темных переулках появлялись подозрительные, прячущиеся в подворотнях тени.
Шорох. Кима медленно повернула голову, провожая взглядом ползущее по стене существо похожее на приплюснутую игуану и, усмехнувшись, уселась на крае крыше, болтая ногами. Мир перед её глазами был разукрашены причудливыми разноцветными линиями, поверх которых иногда всплывали различные графики и диаграммы, обобщающие получаемую со сканеров информацию. Количество биологических и техногенных объектов в пределах видимости неуклонно сокращалось, однако появились новые, вероятностная опасность которых была выше на несколько десятков единиц. Впрочем, даже они представляли угрозу разве только для одиноких беззаботных прохожих, а посему являлись лишь фоном в общем потоке поступающей информации.
Снова шорох. Андроида скосила глаза на ящерицу, которая неспешно, цепляясь когтями за едва заметные человеческому глазу выступы и впадины в бетоне, перевалила через край крыши и замерла, уставившись на нее своими большими круглыми глазами.
— Привет ящерка.
