Пять минут спустя они прибыли на место встречи. Несколько всадников уже прибыли. Хейлинг протолкался вперед, приветствуя своих друзей и знакомых. «Доброе утро, хозяин. Доброе утро, Физерстоун; доброе утро, миссис Коллетт; рад видеть вас обоих на свободе. Они толпились вокруг, человек двадцать-тридцать, мужчины и женщины, по большей части верхом на здоровенных правительственных конях. Они были одеты в хаки, серое и черное, и лошади поднимали пыль вокруг них, пока всадники перекрикивались светскими речами. Свистели кнуты. «Вставай, Дейзи. Хо, Крокус! Хо, Тюльпан! Леди, хо! Нэнси»- крррэк — «Убери свой нос оттуда, чертова сука. Поднимайся, Вайолет, поднимайся, я говорю!» Крррэк!
Поле медленно перемещалось в сторону укрытия. Молодые люди приветствовали Энн с крайней неловкостью. Мистер Джеральд Хэнди вообще не поздоровался с ней и покраснел под ее долгим взглядом. Она почувствовала себя немного лучше. Несколько женщин на улице коротко поздравили ее с помолвкой. Она изобразила на лице улыбку. Эдит Коллетт прошептала: «Молодец! Но помни, что я сказал.» Миссис Сэвидж не было дома. Робин скоро должен был отправиться в свое большое бунгало. Скорее всего, он найдет ее в больнице, где она проводила большую часть своего времени, помогая ухаживать за ранеными солдатами. Она уже знала, что Робин собирается ей сказать. Весть об этом достигла бы всех уголков Пешаварского военного городка в течение часа.
У укрытия она отошла в сторону и не сводила глаз с охотников, пока те загоняли собак в подлесок. Хейлинг не отходила от нее ни на шаг. Пока они ждали, он сказал: «Ты должна поторопиться. Кроме твоей матери, есть Робин».
— А что с ним? — спросил я.
«Ладно, я буду жестока. Ты должна понять. Я не думаю, что он и вполовину так уверен в этом браке, как ты, кажется. И поскольку он не боится физических вещей, таких как боль — или смерть, — он может причинить себе какой-нибудь вред. Случайно, чтобы не навредить тебе.
«О нет! Я не смогла бы этого вынести! Было странно и довольно ужасно, что она заговорила с Робином именно об этом прошлой ночью. Самым странным было то, что они с майором Хейлингом пришли к такому выводу с противоположных сторон; она боялась, что мир доведет Робин до отчаяния, в то время как, если слова майора Хейлинга что-то значат, он думал, что именно она, Энн, будет вести машину.
«Пойми меня правильно, — сказала Хейлинг. «Я не думаю, что ты заставляла Робина просить тебя выйти за него замуж. Если он кого-то и любит, так это тебя. Его пытают, если я когда-либо видел, чтобы человека пытали, из-за какой-то убежденности в том, что ему не суждено обрести счастье таким образом, хотя он хочет этого из-за тебя».
— Я в это не верю.
Он устало пожал плечами. «Хорошо, не надо. Это мое мнение. И я уже говорил вам, почему оно не может быть беспристрастным. Верьте в то, во что хотите верить. Я не притворяюсь, что знаю. Красивая молодая влюбленная женщина может сделать практически все. Конечно, она может заставить майора кавалерии средних лет выставить себя дураком.
«Ушел, аааааай!»
Крепко натянув топи на голову, она тронулась в путь. В течение следующих четырех часов она скакала так, как никогда раньше, скакала галопом по прямой, никогда не отклоняясь, безрассудно бросая Красоту на каждое препятствие, встречавшееся на пути. Гончие дважды находили и дважды убивали. Перед концом бока Красавицы покрылись пеной и потом, и она была так измотана, что клюнула самые низкие глинобитные стены. Ручейки пота стекали по лицу и шее Энн, прокладывая грязные дорожки в слежавшейся пыли. Большие черные пятна от пропитанной потом ткани выделялись на ее куртке среди зеленых капель пены изо рта Красавицы. Мастер отдал ей кисть второго убитого Джека. Она не знала, куда отнести его в долгом пути домой, и в конце концов была вынуждена отдать майору Хейлингу, который сунул его в карман.
Он вытер лоб большим белым носовым платком. «Надеюсь, мне больше никогда не придется ходить за тобой, Энн… По крайней мере, когда ты расстроена. У тебя слишком много смелости для твоего же блага.
Порыв ветра и стук копыт развеяли ее страхи. Робин хотел жениться на ней, а она хотела выйти замуж за него. Она добьется, чтобы это произошло. — Я слишком много волновалась, — сказала она.
«Ну, теперь, когда вы пришли в себя — хотя я и растерял свои нервы в процессе, — не пойти ли нам навестить мистера Сэвиджа? Ты не выглядишь хрупкой или бледной, но я не думаю, что он будет возражать. И я хочу поговорить с ним на тему, которая касается вас обоих.
«Уйти в таком виде? Ее лицо было алым из-под грязи, но, возможно, к тому времени, как они доберутся до Пешавара, оно станет лучше. «Все в порядке».
