17 декабря возле Аттока был убит незнакомец. Анна видела, как его убили. Его убийцы, думая, что они его не убивали, также наняли негодяев в Пабби, чтобы те пырнули его еще раз и убедились наверняка. Люди из Пабби мало что нам рассказали, а поскольку они не совершили никакого реального преступления, мы не могли быть с ними очень суровы. Однако инцидент с Пабби был ошибкой с точки зрения другой стороны, потому что он заставил нас задуматься — и со временем мы получили описания, которые убедили нас, что убитый был агентом, направлявшимся к нам».
Энн слушала с приоткрытыми губами и учащенно бьющимся сердцем. Это было достаточно захватывающе, но по поведению Хейлинг она поняла, что рано или поздно эта история самым непосредственным образом затронет Робин и ее саму.
Майор выпустил облако голубого табачного дыма. «Агента звали Селим Бег. Он жил в приграничном афганском городе Балх, который находится к северу от Гиндукуша и выходит на контролируемую Россией территорию за Оксусом. Когда его застрелили возле Аттока, у него был джезайл. Его убийцы рисковали своими жизнями — напрасно, как мы тогда думали, — чтобы заполучить этого джезайла, и они действительно заполучили его. В свои последние минуты Селим бег написал тюркское слово «Атлар» собственной кровью на камне, где он лежал. Чуть позже, но достаточно позже, чтобы человек преодолел расстояние, и на прямом пути из Аттока в Кабул и в Россию ваш Джагбир стреляет в человека, который, казалось, случайно ввязался в вашу битву. При нем, как и при его собственной винтовке, был этот джезайль. На его прикладе нанесены слова Атлар, Шимал. Лошади, север.
Это, с добавлением слова «север», послание, которое Селим Бег передал нам в Аттоке. Так что это почти наверняка джезаил Селима Бека. Его убийцы должны были знать или догадаться, что ключевые слова его отчета были о его джезайле — единственной вещи, которой он никогда не позволил бы выпустить ее из рук ни днем, ни ночью. Они надеялись, что если они получат джезаил и помешают Селиму Бегу поговорить с нами, мы не сможем догадаться, о чем был его отчет. Селим Бег, с другой стороны, должно быть, думал, что одних слов «лошади» и «север» будет достаточно самих по себе, если дело дойдет до худшего, чтобы направить нас по пути. Теперь…»
Он заглянул в ствол джезайля и спросил Робина, не может ли тот достать тонкую палочку и немного клея. Робин позвал Джагбира, который быстро нашел палку. Робин сам пошел одолжить клей у одного из других жильцов бунгало — Энн услышала резкий голос мужчины, но клей достался Робину.
Хейлинг обильно смазала клеем одну сторону палочки, воткнула ее в морду джезайля и подержала там. Пока они ждали, пока клей застынет, он сказал: «Здесь что-то есть, все в порядке. Это любимое место для укрытия, пока вы думаете, что не собираетесь использовать оружие». Когда он медленно вытаскивал палочку из бочки, вместе с ней появился рулон тонкой бумаги. С помощью Робин он оторвал клеевую палочку, не порвав внутреннюю бумагу. Когда он развернул сверток, она увидела, что это не один, а четыре или пять листов бумаги. «Отчет,» пробормотала Хейлинг. «Но от кого и кому мы должны выяснить». Он начал изучать изящный, четко написанный почерк справа налево. «Хм. Думаю, не по нашему адресу. Это интересно. Он потер рукой подбородок, крючком удерживая бумаги у себя на коленях. Джезайль лежал на полу веранды у его ног. «У меня сейчас нет времени их читать. Но скажи мне одну вещь, Энн. Ты видел, как Селим умолял выстрелить из этого в Аттоке?
Она тщательно припоминала. Он был за скалой, она ясно видела его; он обернулся и…» Да, он это сделал. Я видел его.
Тогда у него, вероятно, не было отчета. Возможно, он решил задуть его во время съемки, но я сомневаюсь в этом. Мы разберемся со всем этим позже. Здесь не место. Все это лишь вступление к нашему выступлению — своевременное, но, возможно, не совсем совпадение. Видите ли, мы, представляющие определенные ветви власти Индии, искали кого-то с необычным набором качеств, наиболее важными из которых являются способность и предпочтение работать в изоляции».
Энн подалась вперед на краешке стула. Время ужина давно прошло. Все остальные райдеры должны были вернуться, и ее мать знала об этом. Каждая минута, проведенная здесь, приводила ее мать в еще худшее настроение, и было все труднее уговорить ее одобрить помолвку. Но она должна была остаться.
Хейлинг сказала: «Сэвидж, я могу предложить тебе должность в разведке. Более того, я могу дать тебе конкретную работу. Это будет опасно, но ты можешь сделать это настолько жестоким или интроспективным, насколько пожелаешь.
«Я возьму это, сэр,» сразу же ответила Робин. Энн тихонько сжала левую руку. Ей нужно было срочно что-то предпринять.
