«Подожди. Через минуту ты поймешь, почему я позволяю тебе все это услышать, Энн. Задача обычного агента — жить в определенном месте, немного путешествовать, держать глаза и уши открытыми и докладывать. Он не делает выводов, он просто видит и рассказывает. И он никогда не видит многого. Ни одному агенту не удается спрятаться под столом в Царском Селе. Ни одному агенту не открывается весь большой план сразу. Ключ к разведке заключается в следующем: чем масштабнее план, тем масштабнее подготовка. Например, если бы Россия намеревалась напасть на Афганистан завтра, приготовления были бы заметны месяцы или годы назад — разведка маршрутов, обследование водных ресурсов, строительство дорог и, прежде всего, приток российских денег в виде взяток, платежей за оказанные услуги, за подсластители и так далее. Сейчас половина агентов в Азии работают на обе стороны в любой ссоре — и обе стороны это знают. Более того, каждая сторона знает практически каждого агента другой стороны. Маскировка, накладные бороды и испачканные лица используются в порядке вещей, но почти для проформы — это делается не для того, чтобы шпионить слишком открыто. Агентов редко арестовывают в мирное время. Как только они становятся известны, каждая сторона использует их для передачи вводящей в заблуждение информации другой стороне».
— Почему они убили Селима Бека? — спросил Робин.
«А. Шарада перестает быть притворством, когда агент получает в руки что-то действительно важное. Такое случается очень редко. Важные вещи обычно раскрываются путем сложения воедино бесчисленных неважных фрагментов».
— Значит, если моя работа будет опасной, как вы сказали, я буду находиться рядом с чем-то важным?
«Да. Чем лучше вы справляетесь с этой работой, тем больше опасность для вас. Мы решили выяснить, что именно стало известно Селим-бегу. Мы решили, что ни один из наших агентов не обладает достаточными знаниями для этой работы — за исключением одного индуса, который сейчас находится в Тибете, но он никогда не подойдет для мусульманских стран. Мы ждали подходящего человека. Мы не очень торопимся. Это масштабное предприятие, и поэтому оно будет развиваться медленно. У вас есть качества, необходимые для работы. У нас есть время добавить к этим качествам наше специализированное обучение. С безличной точки зрения долга, больше нет никаких проблем».
Майор Хейлинг встал и начал мерить веранду широкими, медленными шагами. Оказавшись напротив Робина во время его третьего обхода, он резко развернулся и рявкнул: «К сожалению, мы люди. Ты хочешь оставить Энн на несколько месяцев?
Робин сказал: «Нет, сэр». Он не добавил: «Но мне придется». В этом не было необходимости. Она увидела это на его лице, в какой-то печали, которая была не сожалением, а чем-то более отдаленным.
«Ты только что попросил ее выйти за тебя замуж. Ты понимаешь, что когда ты вернешься — если ты вернешься — ты можешь быть другим человеком? Энн хотела прервать его, бросив вызов. Но отвечать на этот вопрос должен был Робин. Кроме того, ей показалось, что в этом был какой-то подтекст; что это был не простой вопрос о том, захочет ли Робин по-прежнему жениться на ней, а что-то еще, чего она не совсем понимала.
Лицо Робина побелело и покрылось испариной. «Я понимаю, сэр. Что бы я ни сделал, кто-нибудь пострадает.
— Боюсь, что так, — медленно проговорила Хейлинг. Но я тоже человек и должна сказать тебе, что люблю Энн. Так что… я не несу ответственности за то, что отошлю тебя, пока ты не женишься на ней. — С усилием он вернул себе обычное твердое самообладание, но его рука все еще слегка дрожала, когда он поправлял повязку на глазу. «Мне пора идти. С вашего разрешения, я возьму джезайль. Нет, подайте его мне, пожалуйста, когда я сяду в седло.
Когда он ушел, Энн тяжело сказала: «Я должна немедленно возвращаться. Разве ты не хочешь выйти за меня замуж, Робин? Ты не обязана. Я не буду подавать на вас в суд за нарушение обещания. После охоты и напряженного разговора Хейлинг все струны внутри нее были развязаны и трепетали. Она чувствовала себя больной.
«Я провожу тебя до твоего бунгало, — сказала Робин. Мои саи могут привнести красоту. Она уныло кивнула. — Майор Хейлинг — хороший человек, — сказал он, когда они вместе шли по подъездной аллее. Мы должны доверять ему.
«У нас есть? Ты хочешь сказать, что у тебя есть. Я не доверяю ему… О боже, полагаю, что доверяю. В книгах мужчины в положении Робина всегда ревновали. Ревность была ужасным злом, но в ней было больше человеческого, чем в этом.
Робин остановился посреди дорожки на обочине и повернулся к ней лицом. Он взял ее за руки. В это время поблизости было мало людей, но она знала, что слух об этом разнесется по округе. В Пешаваре ничего нельзя было скрыть. Ее усталость начала заметно спадать, плечи стали легкими, а голова ясной.
