Робин сохранила документы и разговорник. Затем, пытаясь показать, что ограбление было делом рук обычных воров, они небрежно разбросали остальные вещи русского, оставили себе мелочь и сняли кольцо с его пальца. Попытаться стоило, потому что русский все равно мог захотеть умолчать об этом романе, опасаясь неприятностей из-за того, что был пьян. По дороге в лощину Робин достал из своего тюрбана спички и закопал их в песок.
Как только рассвело, Джагбир отправился в орлиное гнездо и стал там на страже. Робин остался в лощине с бумагами.
Группа, к которой принадлежал пьяный мужчина, несомненно, изучала маршрут железной дороги, которую, как уже было известно правительству Индии, русские строили к юго-востоку от Красноводска. Но пьяный геодезист проявлял некоторый интерес к Южной Персии, о чем свидетельствуют карта и разговорник. Диалект, должно быть, какой-то южноперсидский. Означало ли все это, таким образом, что русские намеревались проложить железную дорогу на юг, в Персию, и через Персию к Персидскому заливу, недалеко от Бушира? Возможно, но ему лучше не выдвигать свои предположения слишком далеко перед фактами. Позвольте ему принимать ситуацию только за чистую монету.
Географические факты были неизменны. Здесь, на окраине Аккальского оазиса, он находился недалеко от начала того прямого центрального маршрута вторжения, который пролегал от Каспийского моря через Балх и Кабул в Пешавар. Карта пьяного землемера, язык, на котором кто-то решил его проинструктировать, и появление посетителей в лагере указывали не прямо вперед, а направо, на юг.
Очень хорошо. Если бы русские собирались использовать южный маршрут, были бы какие-то признаки, подтверждающие этот факт. Ему придется отправиться на юг и найти их.
Он спустился в орлиное гнездо и рассказал Джагбиру. Прежде чем они ушли, Робин еще раз посмотрела на рощу, в которой скрывались Муралевы, и на Черную пустыню, которую опустошил яд. Селим Бегнаписал «Лошади, север». С тех пор все подсказки указывали на запад, а теперь на юг. Отсюда след должен был привести его к большим городам и в бурлящую суету Персидского залива. Он хотел знать, куда теперь направится Муралев. Муралев не нашел бы свою дрофу на берегу Залива, это было несомненно. Он был бы несчастлив там, внизу. Это было бы похоже на отравление и уловки. — уровень обмана, навязанный ему любовью жены к нему и его собственной любовью к своей стране.
Наконец он устало произнес: «Ло бхайо, нанил Джону парчха», — и они вернулись в лощину, оседлали лошадей и двинулись на юг через горы, пока не вышли на Проселочную дорогу.
Его встреча с шейхом Абу Дааби была назначена на полчаса после наступления сумерек в доме шейха. Он пытался сделать это раньше, но безуспешно; шейх был настойчив. Робин мерил шагами длинную комнату на верхнем этаже жилого дома, склонив голову под низким потолком, и обдумывал свои планы. Британский пароход стоял у причала менее чем в ста ярдах от нас. Он должен был отплыть в Индию через два часа после наступления сумерек со своим грузом фиников. Вчера он проскользнул на борт и договорился с капитаном, который, очевидно, не поверил тому немногому из его рассказа, что он мог рассказать. Он хотел бы быть на борту прямо сейчас, но Абу Дааби сказал, что должен сообщить нечто важное. Кроме того, шкипер не хотел, чтобы они поднимались на борт во время погрузки.
Было три часа пополудни 30 апреля 1881 года, солнце склонилось к западу, и улицы Басры были пустынны. Из окна он мог видеть мачты парохода и пустынный берег реки. Шатт-эль-Араб, слившийся с Тигром и Евфратом, тихо протекал при высоком уровне паводка у подножия улицы. Тающие снега Арарата и сотни других гор заполнили его русло. Выше города наводнения затопили Месопотамскую равнину.
Джагбир спал. Каждый раз, когда Робин доходил до этого конца комнаты, он останавливался и наклонялся, чтобы смахнуть мух с лица своего товарища. Они многое повидали вместе и далеко путешествовали с тех пор, как пять месяцев назад покинули оазис Аккал. Они посетили Бушир, но поехали не кратчайшим путем. Русские не могли пролететь над промежуточной территорией между Туркестаном и Персидским заливом. Если у них были какие-либо намерения в этом направлении, то должна была существовать непрерывная линия, прослеживаемая на суше, соединяющая одно с другим. Итак, Робин и Джагбир отправились на юг, на запад и снова на юг, выслеживая друг друга, как собаки по запаху. Они не знали точно, что ищут, но знали, какими будут подсказки.
Сначала пошли сплетни. Когда незнакомцы путешествовали по дорогам и задавали вопросы, пошли сплетни. Зоркий глаз заметил бы, праздные языки рассказывают — человек в такой-то одежде проходил здесьв таком-то месяце; он спросил дорогу в Хамадан; он спросил, где живет Касим; он долго смотрел на ручей.
