— Надо вернуться, надо как можно быстрее вернуться назад! — мысль эта бешено застучала в моем мозгу и я стал пытаться логически мыслить, чтобы быстрее решить задачу. Но уже было страшновато абы как нажимать на кнопки — я не хотел очутиться где-нибудь в открытом море или еще где похуже…Перебрав в уме комбинаций пятнадцать, я отсеял сначала восемь, потом еще пять, осталось две по логике практически равноценных (все-таки десятка два явно, на мой взгляд, неработающих комбинаций я перебрал при попытке заставить работать это устройство). Деваться было некуда — надо было выбирать одну из двух. Обуреваемый сомнениями в правоте решения, я нажал на кнопки и на всякий случай зажмурил глаза… Моментально стало гораздо темнее и еще холоднее, открыв глаза, я увидел бескрайнее, почти ровное снежное поле, посреди которого кое-где виднелись невысокие одиночные деревья и кусты. Мои ноги в комнатных тапочках были по щиколотку в снегу и он уже начал таять на моих ногах.
Да, опять промах! Что же делать? Как правильно запрограммировать возвращение домой? Но паниковать нельзя, от этого будет еще хуже… И что-то мне подсказывало, что и цена следующей ошибки будет очень высокой… Да и где я, в конце концов? Где-то на Земле? На другой планете? В параллельном мире? Да какая разница, мне даже не интересно, мне страшно и я хочу домой! В голову полезли разные сюжеты из прочитанных ранее научно-фантастических книг. Ну, мы же все читали фантастику и так или иначе, веря или не веря, как-то заочно знакомились с подобной ситуацией. И там, конечно, умный и энергичный герой играючи разбирался со всеми проблемами. Но вот я, обычный человек, без выдающихся способностей, как мне-то, хотя бы вернуться в квартиру соседки Наташи!
В общем, надо найти какой-то другой подход к программированию перемещения меня на исходное место…Стал заново осматривать «калейдоскоп» и заметил, что значки на дисплеях изменились, стали какими-то другими. В том смысле, что до второго перемещения были одни символы, а сейчас другие! Паника, паника начала накрывать почти с головой, затряслись ручонки, пересохло во рту…
И тут глаза наткнулись на значок треугольника, подсвеченного зеленым, а рядом квадрат, подсвеченный красным. Раньше на обоих дисплеях никаких треугольников и квадратов не было. Может быть, это подсказка? Зеленый цвет — «включено», а красный — «выключено». Как в сотовом телефоне… Нажать? Надо уже решаться. Да и замерзать я начал — холод градусов 18–20, снег, ветер. А я — в стареньких джинсах, рубашке и в тапочках…
Короче, нажал я на этот квадрат, подсвеченный красным и…
Очутился в квартире, где собирал мебель. Вот так! Так вот оно счастье, вот оно чудо! А говорят, чудес не бывает! Я ведь мог никогда сюда не вернуться, никогда не увидеть Наташу, да и погибнуть даже мог!
Очень осторожно положил «калейдоскоп» в сумку с инструментами, застегнул ее и вскоре уже бодро и радостно шел из подъезда дома к своей машине. От страха и пережитой паники почти не осталось и следа. Но я подумал, что больше я эту штуку в руки не возьму, пусть хоть все авторы романов — фэнтези меня скопом начнут уговаривать и стыдить за то, что не хочу броситься с головой в приключения! А с другой стороны, еще час назад я и подумать не мог, что то, что пишут в фантастических романах, может быть в реальности… А я уже соприкоснулся с этим. Невероятно! Расскажешь кому — не поверят! А если это не фантастика, то шпионаж, вполне возможно… У спецслужб каких только технических новинок может быть в наличии… И не обязательно наших.
Из машины я позвонил Наташе и вскоре (у нее уже закончились к этому времени занятия) мы с ней сидели в кафе возле института.
— Что-то случилось? — сказала она, — на тебе лица нет!
— Чуть было не случилось… И мы могли никогда больше не увидеться… Давай я все тебе расскажу дома…
Я все и в мельчайших подробностях рассказал, описал даже свои ощущения. Наташа сказала:
— Даже не верится, но, учитывая, что это рассказал ты и не ради шутки… Да… Никогда не думала, что такое бывает. Так что ты намерен делать? Я не хочу, чтобы ты снова рисковал собой и брал в руки эту опасную штуку. Мне кажется, что надо забыть о ней, как об интересном, но очень страшном сне… Или ты не согласен? А, может быть, сообщить о ней в полицию?
— Да нет, Наташа, мне кажется, что полиция устройством вряд ли заинтересуется, а вот другие службы… А вдруг Николай — шпион? Тогда им будет интересно, зачем я с ним общался!
— Да ну, какой шпион! Не похож он на шпиона! Разве то, что с тобой произошло там в квартире, может иметь отношение к шпионажу?
— Да кто его знает! Может быть, и нет! Тогда, мне кажется, надо попытаться вернуть это устройство хозяину. Может быть, он и не шпион, а изобретатель…
— Надо ли? И как это сделать?
— Лучше отдать и забыть об этом навсегда! У меня есть приятель в нашей полиции, попробую через него.
— Ну ладно, попробуй, только я тебя очень прошу, не рискуй снова, а то переместишься куда-нибудь…Что я без тебя буду делать?
