На следующий день после второго визита Лин в Маривент Кел явился в Черный особняк с запиской в руке. Конор, против обыкновения, начал расспрашивать его о том, куда он направляется, и Кел на ходу сочинил что-то насчет новых приемов боя, которым обучали на Арене. «Ловцу Мечей следует знать о таких вещах», – сказал он, и принц согласился. Кел надеялся на то, что Конор не попросит его продемонстрировать новую технику.
Кел часто рассматривал Черный особняк с крыши Западной башни; он выделялся среди других зданий Садка, как капля черной краски на чистом холсте. Никто не знал, кем был построен этот дом; особняк существовал с тех пор, как в Кастеллане появился Король Старьевщиков, а это произошло так давно, что никто из живущих не помнил этого события.
Кел поднялся по черным ступеням к знаменитой алой двери, которую охранял усатый мужчина с непомерно развитой мускулатурой спины и рук. Он напомнил Келу перевернутую пирамиду. Он был одет в хорошо сшитую униформу, черную с красным, украшенную галунами, как мундиры солдат Эскадрона стрел.
– Мореттус, – произнес Кел, чувствуя себя героем шпионской истории какого-нибудь сказочника.
– Отлично, – произнес стражник, но не пошевелился.
– …Можно? – спросил Кел после продолжительной паузы.
– Отлично, – кивнул стражник.
– Так, – сказал Кел. – Значит, сейчас я открою дверь. И войду.
– Отлично, – ответил стражник.
Кел сдался. В тот момент, когда он протянул руку к ручке двери, та открылась внутрь. Джиан, стоявшая на пороге, самодовольно усмехалась. Как и в прошлый раз, на ней была лиловая куртка, волосы были убраны нефритовыми гребнями.
– На это просто невыносимо смотреть, – заметила она, жестом приглашая его войти. – Тебе придется научиться быть более настойчивым.
– Он хоть иногда говорит что-нибудь кроме «отлично»? – спросил Кел, когда Джиан закрыла за ним дверь.
– Не слышала.
Они шли по коридору, обшитому деревянными панелями, который проходил сквозь Черный особняк, словно золотая жила. На стенах между закрытыми дверями висели картины с видами Кастеллана.
– Но он однажды расправился с подосланным убийцей при помощи катушки ниток и ножа для масла, поэтому Андрейен держит его при себе. На всякий случай.
– А как насчет тебя? – спросил Кел.
Джиан не обернулась.
– Что насчет меня?
– Ты спасла мне жизнь, – напомнил Кел. – Почему? Мне показалось, что ты от меня не в восторге.
– Только не надо поднимать шум вокруг этого. Я оказалась поблизости, потому что Андрейен попросил меня следить за тобой и сообщать о твоих передвижениях.
– Надо же, – пробормотал Кел.
– Не стоит обижаться. Слежка за тобой оказалась невыносимо скучной. Ты почти все время сидишь в Маривенте. А когда ты оттуда вышел, то отправился не куда-нибудь, а к Меррену. И в этот момент стало ясно, что за тобой шпионю не только я.
– «Пауки», – произнес Кел, и Джиан кивнула. – Однако ты могла оставить меня истекать кровью на улице.
– Андрейену это не понравилось бы, – объяснила Джиан, когда они вошли в большой зал с куполом наподобие тех, которые Келу приходилось видеть в загородных поместьях аристократов.
В центре оставалось свободное пространство, вокруг которого были расставлены штук пять кресел и несколько кушеток. Мебель была разномастная – черный лакированный шкафчик, вальдеранский мозаичный столик. В одном из кресел сидел Меррен, погруженный в чтение. Несмотря на жару, в огромном камине, занимавшем чуть ли не полстены, пылал огонь.
– О чем ты хотел поговорить с Андрейеном? Скажи, пока я не отправилась за ним. На случай, если эта тема его не заинтересует.
Значит, Король Старьевщиков не рассказал своей верной сообщнице о записке, которую отправил Келу. Любопытно. Возможно, он хотел оставить это в секрете, хотя Кел не мог понять почему.
Он попытался придумать какой-нибудь благовидный предлог и вдруг вспомнил разговор, случайно услышанный во время бесцельных прогулок по Маривенту.
– Скажи ему, что у меня вопрос насчет Артала Гремонта.
Книга выскользнула из рук Меррена и с глухим стуком упала на пол. Джиан смотрела на Кела, словно не веря своим ушам. Кел переводил взгляд с девушки на студента, недоумевая, в чем дело и что такого он сказал.
– Я… я позову Андрейена, – пробормотала Джиан, явно выведенная из равновесия.
Прежде чем выйти из зала, она обернулась и еще раз взглянула на Кела круглыми глазами, как будто перед ней был еж, декламирующий стихи на сартском языке.
Как только дверь за ней закрылась, Меррен поднялся и подобрал с пола книгу. Он ничуть не изменился со дня их последней встречи. Перед Келом был все тот же нервный, но грациозный юноша с блестящими светлыми локонами в заношенном черном костюме с заплатками на локтях.
– Почему вы заговорили о Гремонте? – воскликнул он.
Кел развел руками.
– Совершенно случайно. На Горе он считается загадочной фигурой. Его отправили в ссылку почти десять лет назад…
– Это была не
Кел прищурился.
– Это имеет какое-то отношение к вашему отцу?
