— Благодаря ему я получил свою силу. — Их лица были в паре дюймов друг от друга, взгляд Райвена беспокойно скользил по его лицу. — Никто не знает наверняка, каков механизм возникновения этой силы, кто-то до сих пор верит, что это божественное провидение, и что в тот день боги разгневались на Кратера. Я стал недосягаем. Я мог управлять человеческой памятью, но я знал, что не смогу стереть опустошение и боль.
Я схожу с ума, или мы беседуем о массовом убийстве, как будто делимся впечатлениями о том, как провели лето?
— Когда у тебя тест?
Эспер вздрогнул от того, как буднично прозвучал вопрос. Человек, сидящий рядом с ним, убил… или по его приказу убили. Сколько людей было на том корабле? Погибла невинная женщина. Пятеро детей остались сиротами. Несмотря на то, что Райвен творил возмездие и в своём роде он остался верен государству до последнего, его деяния так же ужасны, как поступок Кратера.
Но вместо упрёков и чтения нотаций Эспер спокойно сказал:
— Завтра. Это всего лишь проверка, но я бы хотел, чтобы вы были рядом. Я не прошу вас наделять меня вдохновением…
— Эспер, я знаю, что ты не это имел в виду, — прервал его Райвен и откинулся на спинку стула. — Я не смогу присутствовать на твоих тренировках как твой друг или партнёр, и при этом не вызвать массу вопросов.
— Парни из команды по плаванию, они в курсе, что мы с вами… хорошо знакомы.
Отхлебнув вино из бокала, Райвен усмехнулся, но сразу ничего не сказал, заставив его понервничать.
— Скажи начистоту, ты, правда, никогда раньше не хотел овладеть мужчиной? Ты ведь не гетеросексуал.
Эспер застыл. Он не привык говорить о таком.
Как-то в колледже ему понравился татуировщик. Пока тот трудился над созданием татуировки, Эспер включил режим милого парня и успел разжиться его телефоном, а на следующий день они уже тусовались. В конечном итоге тот оказался обычным парнем, любившим девушек. Вот и вся история. Эспер не был уверен, что тут есть о чём рассказывать.
Кровь буквально пульсировала под кожей лица, когда он открыл рот:
— А вы говорили правду, — передёрнул Эспер, — когда сказали, что хотели заняться со мной сексом на столе в доме мистера Финча?
— Я всегда был честен с тобой, — и глаза Райвена не солгали. — А ты хотел бы, чтобы я начал приставать к тебе ещё в Неаполиссе? — Вопрос заставил его вспыхнуть. Собеседник приблизил своё лицо и, скользя дыханием по коже, задумчиво разглядывал его. Всё замерло внутри. Когда их взгляды встретились, тот произнёс: — И часто ты самоудовлетворяешься?
Сев прямее, мужчина вскользь улыбнулся чему-то своему и продолжил есть, пока у Эспера в душе бушевал настоящий ураган эмоций. В конце концов, с трудом он подчинил себе голос:
— Почему вы так решили? — Что бы между ними не произошло ночью, но говорить на поднятую Райвеном тему он не мог.
— Ты думаешь, ставить лайки в соцсетях — лучший способ проявить симпатию к девушке, с который ты знаком больше полугода? Не пора ли прояснить ваши отношения с мисс Амандой Фрей? Ты хочешь меня, — вдруг сообщил Райвен, застав его мозг слегка выйти из строя, — но мисс Фрей не внушает тебе подобных мыслей.
Господи, да это он постоянно меняет тему! Словно у него в голове рулетка.
— Райвен, я знаю, что вы хотите сказать. Мы видимся с Амандой каждый день. Если говорить о нас с ней… я не уверен, что мне это нужно. И дело не в том, что вы и я… что между нами… Она мне нравится, но я не хочу ничего, кроме дружбы.
— Разрыв даже ненастоящих отношений — это лучший способ встретить кого-то, достойного себя, — Райвен захлопнул ноутбук и налил себе ещё вина. — Скажи, Эспер, у тебя были проблемы с мисс Джейн Хигли?
Эспер почесал бровь, с трудом сдерживая нервный смешок. Им обязательно обсуждать это?
— В плане?
— Эспер, ты — гей. Как долго ты будешь скрывать это от своих друзей? От своих родителей, коллег, ты даже меня пытался запутать.
— Родители никогда не узнают, — быстро сказал Эспер и хмыкнул. — Вы поэтому не ревновали меня к Аманде? Потому что я гей? Вам было понятно всё с самого начала.
— А меня ты, кажется, ревнуешь к каждому столбу, хотя я уверял, что остаюсь верен отношениям.
— Я не ревную… я не ревную вас к каждому столбу, Ра йвен!
— Значит, я прав.
А что ещё ему сказать? То, что он как пьяный каждый раз рядом с Райвеном? Что, кажется, от такой любви от него ничего не останется?
— Отношения с мисс Джейн Хигли пошатнули твоё самолюбие, с мисс Фрей ты боишься совершить те же ошибки, а я придаю тебе как мужчине уверенности в себе.
Слова Райвена угодили точно в цель. Его чудовищная проницательность задевала что-то внутри.
Эспер сел по-турецки на постели и с силой потёр лицо, после чего разлохматил волосы.
— То, что меня привлекают парни, я понял ещё в школе, но я не встречал никого, с кем готов был бы… С Джейн всё было экспериментом.
Видя, что он наконец-то раскрылся и начал говорить о себе, Райвен слушал молча, не влезая со своим сарказмом или провокациями.
