У самого выхода задрал воротничок рубашки, чтобы отметины от верёвки не бросались в глаза. Покинув амбар, он быстрым шагом спустился с холма. Столкнувшись внизу с Вудом, дал тому все необходимые инструкции. Мужчина таращился на его вздыбленный воротничок и смятую рубашку. Передал дробовик ожидавшему сотруднику. С секретарём ему ещё следовало обсудить план дальнейших работ, поэтому он не спешил отпускать Добролесну.
Вернувшись к вертолёту, Райвен достал из своих вещей портсигар. Сейчас ему ничего не хотелось так, как сделать затяжку. Увидев на телефоне несколько пропущенных звонков и поняв, от кого они, выругался. Чем дальше он пытается держать Эспера, тем настырней тот становится. Иногда даже не осознавая, что за собой влекут его действия. Парень был слишком любопытен, а эта черта характера могла выйти боком им обоим. Для душевных страстей явно было не время. Как бы он не хотел сейчас набрать номер Эспера, он сдерживал себя, как тогда в Неаполиссе он хотел связаться с Дошем и отправить парня обратно в Лондон, подальше от греха.
Его снова одолевал кашель, такой, что он едва не выронил зажигалку. Этот коновод, будь он проклят!
Он поднялся на веранду одной из пристроек неподалёку от конюшен и устроился в плетёном кресле. Из его рта вырывался дым; Райвен думал об их разговоре с Джоэлом. Издали он наблюдал за передвижениями команды расследования. Конная ферма превратилась в настоящий улей. Его зам был занят с группой специалистов.
Горло ощутимо саднило, мужчина потёр отметины. Под ногти забилась кровь. Весь вид у него был довольно потрёпанный, как и душевное состояние.
Джозеф подсел к нему, отвёл воротничок от его шеи и с шумом выдохнул воздух, раздув ноздри.
— Что произошло в амбаре? — Джозеф протянул ему стакан виски со льдом.
Райвен сделал глоток, цыкнул и прикусил нижнюю губу. Ледяная жидкость опалила гортань. С трудом подавил рвотный позыв. Когда боль в горле более-менее ослабла, сделал ещё пару глотков.
Отослав Добролесну, перешёл на итальянский.
— У него свои каналы, по которым он добывает и распространяет наркоту. Джоэл упирает на то, что Алькаида узнала обо всём и собиралась перекрыть ему кислород, — повторил он то, что услышал от Джоэла.
— Вообще-то я спрашивал о том, что с твоей шеей.
— У него был расстёгнут наручник и всё то время, пока я его допрашивал, он изображал из себя пленника. А потом я подошёл ближе, чем следовало.
Похоже, что Джоэл отдавал отчёт своим действиям. Он готовился к нападению.
— Алькаиде следовало быть умнее. Она поддалась чувствам. Иногда крайняя мера необходима.
— Он часто повторяет: «Почему ей никто не помог?» Джозеф, он действовал под влиянием кислоты. Он даже сейчас не до конца понимает, что натворил и что его ждёт. Так ли необходима эта крайняя мера? Не думаю. Полагаю, совет меня поддержит.
— Я лишь хочу напомнить, что тебе следует быть осторожнее. Сейчас могла пострадать твоя шея.
— Джоэлу ничего не будет за то, что он пытался открутить мне голову, — думая о своём, продолжал Райвен. — Ведь я, в конце концов, жив и здоров. Мы лишь потолковали друг с другом. За разговор ещё никого не вздёргивали на рее.
— Брось дурачиться. Ты знаешь, о чём я. С Джоэлом ты утратил бдительность.
— В последнее время я часто её теряю, — парировал он.
— Эспер… ты слишком увлёкся им.
— Нас не связывает договор, как Джоэла и Алькаиду. А я не смог устоять.
— Ты ведь был с ним, когда Джоэл убил Алькаиду. Последние дни тебя не было в Лондоне. Так что, у вас любовь?
После очередной глубокой затяжки горло сдавило спазмом, и Райвен поперхнулся.
— Ты должен ценить то, что имеешь. Превыше всего твоя безопасность. Кому ты передашь свою силу и знания? Превратиться в горстку пепла — такая участь не для тебя.
— Вздумал учить меня, а я ведь старше.
— И глупее. Он небезразличен тебе. Пока это вижу только я. Совет привык, что ты делаешь всё наперекор, но не заставляй меня беспокоиться о тебе.
— Эспера нужно защищать от себя самого, — пробормотал Райвен самому себе.
— Ты хочешь позаботиться о нём, — кивнул в подтверждение своим мыслям Джозеф. — Это понятно.
— Прости, я сейчас не настроен на этот разговор. — По правде сказать, он не хотел, чтобы Эспера вообще кто-либо обсуждал, он пытался держать мальчишку от всего этого подальше, но, похоже, второй раз наступил на одни и те же грабли. — Не ты один…
— Не я один?
— Это видишь не ты один, — повторил Райвен. — Добролесне известно слишком много.
— Она полностью на твоей стороне.
— Она была предана тебе.
— Сейчас не время выяснять, кто кому предан, не думаешь? — Джозеф вернул его же слова.
— Она рассказала Эсперу о том… — Райвен с шумом выпустил воздух изо рта и тут же сделал новую затяжку, — словом, что меня привлекают парни вроде него. Что говорить, Эспер в моём вкусе. Я западаю на таких с первого взгляда. Добролесна сдала меня. И Эспер решил, что у нас может что-то получиться, а я подкинул ему стимул.
— Кто в итоге сделал первый шаг?
— Я, конечно.
