Я попыталась лучше рассмотреть тех, кто окружил лесника. Среди них был Морис с несколькими людьми и Виннес, который тоже, вероятно, привел с собой других магов-отступников. Не считая Томаса, на поляне было еще шесть человек. Куда подевались наследники и Джерс, я не поняла.
– Я не знаю, о чем ты, – спокойно сказал Томас, удерживая Ярда за поводок.
– Не дури, лесник, – нахмурился Морис, – мы знаем, что ты пришел на собрание не один. Говорят, ты с детства таскаешься в академию. Тебя там прикормили? Чем они тебя подкупили?
– Никто меня не подкупал, – ровным голосом ответил Томас. – То, что вы делаете, неправильно. От академии нам зла не будет, а вот слушать чужаков и идти у них на поводу – глупо!
– Твой разум затуманен магией, – сказал Морис, – иначе ты бы увидел, сколько вреда принесло нам такое соседство. Магистры вынашивают планы против…
– А ты, видно, глуп, – хмыкнул лесник, – раз не умеешь говорить сам. Все повторяешь заученные слова, которые тебе внушили вот эти…
Томас кивнул в сторону магов. Ярд уже успокоился, но был явно настороже, готовый в любой момент броситься на помощь хозяину.
– Просто скажи, кто именно был с тобой, – терпеливо повторил Виннес. – Нам бы не хотелось, чтобы кто-то шпионил. Я отчетливо ощутил чью-то магию рядом с тобой. Отпираться смысла нет.
– И как ты поступишь, если я не скажу, что это за магия? – насторожился лесник.
Вопрос был опасным, и Виннес это понимал. Я прикусила губу, ожидая на него ответа. В общем-то, все это происходило в лесу, и случись с лесником беда, люди могут и не узнать правду. Я взяла Дрея за руку, желая, чтобы он посмотрел ан меня.
– Мы не можем его оставить одного, – одними губами проговорила я, чтобы, не дай бог, кто не услышал.
Мое сердце замирало, а потом снова пускалось вскачь от беспокойства. Обстановка на поляне накалялась, Томас и не думал хоть как-то опасаться чужих, совершенно незнакомых ему магов. Он медленно обводил их хмурым взглядом, придерживая Ярда. Выдержке лесника можно было позавидовать.
– Нужно срочно что-то делать, – прошептала я. – Они не выпустят Томаса живым.
– Это мы еще посмотрим, – яростно прошептала Ким и вскинула руки кверху. – Они хотят пламени, они его получат!
Я восторженно взглянула на подругу и поняла, что именно она задумала. Пару лет назад Кимберли проделала этот трюк в классе и была за это серьезно наказана. Она сделала глупость. К тому же в то время ее силы были не так устойчивы.
– Что ты задумала? – спросил Дрей.
– Доверься мне и будь готов вытащить лесника, – пробурчала Ким, собираясь с мыслями и пытаясь сосредоточиться на задуманном.
Она сделала громкий выдох, а потом завертела руками, создавая иллюзию. Все вокруг вспыхнуло поистине дьявольским огнем. Пламя устремилось к магам, окружившим Томаса. Оно будто горящие широкие ленты окружило их, танцуя на снегу. Отовсюду послышались крики ужаса, настолько реалистичными выходили иллюзии у Ким.
– Что это? – пробормотал Андреас, в глазах которого отражались огненные вспышки.
– Всего лишь иллюзия… – ответила я.
– А ужас на лицах магов настоящий.
– Это так, – кивнула Кимберли. – Но не тяни, они довольно быстро все поймут.
Ярд вновь зашелся в истошном лае, а лесник тянул лохматого друга за поводок, прижимая к ногам и пытаясь уберечь его от огня. Томас тоже выглядел напуганным.
– Давай, Андреас! – велела Ким и бросила еще один заряд пламени, отгородивший магов от лесника.
Во всеобщей суматохе, растерянности и в гуле испуганных возгласов Дрей бросился к Томасу. Он стремительно преодолел необходимое расстояние, но встревоженный Ярд кинулся на него и вынудил замереть на месте. Пес ошалел от страха, лаял, рвался из рук лесника. Узнав Андреаса, Томас прижал шею Ярда к ногам и начал ласково гладить, чтобы тот успокоился. Время беспощадно ускользало, я нервничала, наблюдая за этой сценой. В конце концов собака затихла, принюхалась и признала Дрея. Капитан тут же подхватил лесника под руку и развернул в нашу сторону. Но Томас не сдвинулся с места.
– Уходите! – крикнул он. – А лесными тропами им ни за что за мной не угнаться!
И в подтверждение своих слов лесник кинулся в противоположную сторону. Глядя, как его крупное и на первый взгляд тяжелое тело легко скользит между деревьями, я даже рот приоткрыла. Одно мгновение – и фигура Томаса скрылась во тьме.
– Теперь и нам пора, – сказала Ким, когда Дрей поравнялся с нами. – Посмотрите, маги уже все поняли!
Я бросила взгляд на Виннеса и его приспешников. Страх еще не сошел с их лиц, но они уже осознали, что огонь не причиняет вреда, что жара от него нет. А вот о Морисе и его друзьях я такого сказать не могла. Они буквально в истерику впали.
– Боже мой, – прошептала я, – мы сделали только хуже! Это все я виновата!
– Не время, – бросил мне Дрей, схватил за руку и буквально потащил за собой сквозь лес. – Уносим ноги!
