– Вот! Люди, послушайте, что вам расскажут о планах магистров! Эти люди пришли помочь! – говорил Морис.
Горожане прекратили споры, внимательно присмотрелись к гостям. Некоторые узнали Джерса, что, несомненно, добавило доверия к словам Голдшера. Мое сердце рухнуло в пропасть. Я прекрасно знала, чего сейчас наговорят эти мерзавцы. В их речах не будет и капли правды. Кровь мгновенно вскипела, я поняла, что со следующим выпадом собственной магии справиться не смогу.
– Дрей, – жалобно простонала я и повернулась к нему.
Андреас тут же оценил обстановку, заметив, как кожа на моих руках стала розоветь. Она пылала так, что мне было даже немного больно. Я скривилась, осознавая, что не остановлю огонь.
– Хлоя, – всполошилась Ким, – успокойся! Ты погубишь все, если эти люди увидят огонь, они расценят это как нападение на них.
Но было уже поздно, на кончиках моих пальцев заискрилось пламя. Я в ужасе посмотрела на Дрея, не представляя, как потушить его. Он тут же сгреб меня в охапку и накрыл своими губами мои. Трепетная волна захлестнула мое тело, и огонь устремился обратно к сердцу. Теперь я тоже пылала, но уже совсем иначе.
Сердце вспыхнуло, откликаясь на прикосновения Андреаса. Его руки сжимали все крепче, а поцелуй становился все слаще. На время я забыла, где я и даже кто я. Этот поцелуй не был похож на первый, тот, что подарила нам омела. Сейчас я осознавала, что он желанный и мужчина, который касается моих губ своими, не чужой, что мое сердце стремится ему навстречу. Легкая растерянность, вызванная неожиданностью поступка Дрея, сменилась приятным волнением, которое тут же вскружило голову. Я невольно обхватила его лицо руками и с радостью ответила на поцелуй. Мягкие губы капитана дарили мне столько удовольствия, что я бы никогда сама не прервала этот сладкий поцелуй.
– Кхм, – кашлянула Ким где-то справа. – Ребята, я все понимаю, но сейчас не самое подходящее время… Маги почти не отрываясь смотрят в нашу сторону. Они нас не видят, но магию вот-вот почувствуют. Пора уносить отсюда ноги.
Ее слова подействовали на нас с Дреем, как ледяная вода. Мы одновременно отстранились друг от друга. Лицо Андреаса выглядело растерянным и немного удивленным. Видимо, он сам от себя не ожидал того, что сделал. Но его смятение быстро сменилось сосредоточенностью.
– Томас, – позвал он лесника, – уходим. Откройте дверь, чтобы мы смогли выйти.
Не видя нас, но четко расслышав просьбу Андреаса, лесник сделал то, что от него требовалось. Он открыл дверь и немного задержался, придерживая ее и оглядывая толпу горожан. Я тоже обернулась, прежде чем покинуть зал собрания. Маги действительно смотрели точно в нашу сторону, аж жутко стало. Кто-то дернул меня за руку и потащил дальше, как раз в тот момент, когда Виннес Ольстрэм вдруг ринулся в толпу, чтобы добраться до двери.
– Он почуял нас! – сказала я друзьям, и мы все втроем бросились прочь из ратуши.
Мы выскочили на улицу и свернули за угол ближайшего дома. Я прижалась спиной к стене, чтобы отдышаться.
– Простите, – сказала я своим спутникам. – Это все из-за меня, моя магия нестабильна. Я чуть не провалила все дело.
– Ничего, – ответил Андреас. – Ты не нарочно. Жаль, конечно, что мы почти ничего не узнали о планах Виннеса. Однако его появление здесь – это плохой знак.
– А я не удивлена, – тихо сказала Ким, выглядывая из-за угла. – Зимняя стужа – лучшая академия в стране. И то, что Виннес решил лично заняться ею, – это вполне предсказуемо…
Недалеко раздался душераздирающий собачий вой, я вздрогнула и схватилась за руку Андреаса. Мы переглянулись, читая на лицах друг друга похожий страх.
– Ярд, – одновременно выпалили мы, а потом Дрей выскочил из-за дома и устремился на звук.
Мне ничего не оставалось делать, как кинуться следом. Мысли прожигал ужас. Своими действиями мы могли подставить лесника. Если его пес так завывает, значит, случилась беда. На бегу я уже слышала лай: громкий, отчаянный. Мы уже снова миновали ратушу и углубились в лес. Андреас резко остановился, как только увидел слабое свечение. Мы с Кимберли замерли рядом с ним. Когда он попытался подойти ближе, Ким взяла его за руку:
– Я не настолько сильна, чтобы полностью скрыть нас от магов. Мою силу они все равно распознают.
– Тогда не используй магию, – прошептал он ей в ответ. – Ярд так надрывается, что наших шагов никто не услышит. Мы должны посмотреть, что там происходит.
Мое сердце в страхе забилось чаще, я вдруг почувствовала мороз, на который не обращала внимания прежде. Андреас медленно двинулся дальше, мы последовали за ним. Двигаясь как можно тише, мы вышли к небольшой поляне и увидели Томаса, окруженного людьми. Его пес изо всех сил защищал хозяина, стараясь не подпустить к леснику посторонних:
– Мы не причиним тебе зла, – сказал Виннес, – мы не враги людям. Просто скажи, кто был с тобой. Это маги из академии?
