– Уверены? – Звучало слишком хорошо, чтобы Кьяра могла в это поверить.
– Разве ты не видела его взгляд? – Вардан огляделся. Вокруг них образовался круг отчуждения, поблизости топтались только его подчиненные, но этого кайсэру показалось недостаточно. Он склонился к уху Кьяры, проверяя на прочность выдержку главного жреца. – Да он в ужасе. Ты не вписываешься в картину его идеального храма. Но и просто избавиться от тебя он не сможет. Ты избранная, на тебя будут направлены все взгляды.
Кьяра передернула плечами.
– Мы только приехали, а я уже устала от этого места.
Главный жрец закончил давать указание Бейзлу и, когда тот ускользнул из оранжереи с крайне озабоченным видом, подошел к Вардану. Натянуто улыбнулся ему.
– От лица всего храма, благодарю вас за хорошую работу, кайсэр. Вы доставили избранную в целости и сохранности, что, как я слышал, было не так-то просто сделать.
– Я могу совершать невероятные вещи, если меня правильно мотивировать. – Самодовольно ответил Вардан. Его забавляло кислое лицо Сибэ и недовольный вид Кьяры, которая скривилась, как только главный жрец приблизился. Она ему не нравилась и отвечала абсолютной взаимностью.
– Это хорошо. Хорошо… Вижу, вы неплохо ладите с избранной, поэтому, осмелюсь надеяться, что вы и дальше будете защищать ее так же старательно. – Сибэ все же неохотно посмотрел на Кьяру и вздохнул. – Это в ваших же интересах.
Главный жрец отступил, чтобы одарить своим вниманием и Лисбет. Когда он отвернулся, Вардан хлопнул Кьяру по плечу, выглядел от донельзя довольным.
– Ну все, малышка. Этот заносчивый сукин сын только что выбрал для меня мудрую. Поздравляю, после обряда ты едешь в Медем.
– Ага… – Кьяра потерла плечо. – И когда мы уезжаем?
– В начале осени. Самое благоприятное время для проведения обряда было уже выбрано. Через шесть недель мы узнаем, кто станет верховной жрицей.
Кьяра поморщилась. Ее не радовала перспектива жить почти два месяца в этом ослепительном месте, среди людей, которые ее презирали.
– И что мы будем делать все это время?
– Мы? Я буду следить, чтобы тебя не убили, а ты будешь учиться работать с милостью Ишту. – заметив, как поникла девушка от его слов, Вардан потрепал ее по волосам. В его представлении это должно было ее взбодрить, но Кьяра лишь раздраженно отмахнулась от его ладони. – Не хмурься. У тебя все получится.
***
Не прошло и четверти часа, как невысокая, пухленькая и юркая женщина в белых одеждах, но не таких ослепительных, как у жрецов, привела прислужниц, которые должны были развести избранных по их покоям. Для Вардана и его людей выделили не простых прислужников, а целых двух рыцарей, что арнов только позабавило.
Женщина представилась как Милия и жестом велела прислужницам разойтись к жрицам.
– Сейчас мы отведем вас в ваши покои, светлейшие, – проворковала она, – где вы сможете набраться сил. Прошу вас посвятить свободное время отдыху, так как вечером вас ждет встреча с правителем.
– Нас ждет чудесный праздник. – нежно улыбнулась Ильса. Она подхватила Лисбет под руку и защебетала, увлекая ее вслед за прислужницами. Ей хотелось заполучить в свои руки и вторую жрицу, но она слишком боялась приближаться к арнам. – Я видела зал, где нас представят королю. Он так прекрасно украшен, ничего красивее я в жизни не видела…
Лисбет беспомощно обернулась на Кьяру, идущую позади. Вырывать из нежных рук жрицы Лисбет не посмела, но очень хотела сейчас оказаться рядом с другой избранной. После ночного нападения она чувствовала себя в большей безопасности рядом с Кьярой.
Талья, семенившая рядом со своей сияющей жертвой, на Ильсу смотрела с неодобрением. Сияние этой самодовольной жрицы ее почти не привлекало, зато очень раздражало слишком наглое обращение с Лисбет. Но Талья была тихой и робкой и не могла возмутиться.
Их вывели через другие двери из прозрачного стекла с причудливым узором, нанесенным золотой поталью. Широкий коридор, в котором легко могла бы проехать даже повозка, перешел в крытую галерею и уперся в винтовую лестницу.
Избранные поднялись на второй этаж. Рыцари свернули налево, а две прислужницы – направо. Третья, отвечавшая за Кьяру, растерялась на мгновенье и тоже свернула налево.
Лисбет заволновалась. И даже Ильса была озадачена.
Но Милия оставалась невозмутима:
– В крыле рассвета не осталось свободных покоев, достойных избранной. По этой причине светлейшим приором было принято непростое решение отселить одну из избранных в крыло заката.
Вардан изо всех сил старался не смеяться.
Кьяра почувствовала облегчение, хотя прислужницы смотрели на нее с сочувствием, а Лисбет и вовсе готовилась вновь разрыдаться.
Ильса же пришла в себя быстро и по-новому взглянула на Кьяру. Она прибыла раньше всех и точно помнила, что главный жрец, приятно удивленный ее внешним видом, который полностью отвечал его представлению о достойной жрице, и оценивший за короткую беседу безукоризненность воспитания, благодушно предложил девушке самой выбрать, какие покои она хочет выбрать.
