Кьяра тоже начала подъем. Чемодан Бейзил заставил ее оставить в карете, заверив, что ее вещи доставят в отведенные для нее комнаты, а Вардан и Хема оказались оттеснены храмовниками на несколько шагов назад, и Кьяре больше не за что было хвататься.
Она поднималась по белым ступеням к белым дверям и с каждым новым шагом видела все больше деталей из убранства первой залы храма.
Под белым потолком полусферы из молочного стекла освещали белый ковер, белые фигуры каменных статуй и белый барельеф, вырезанный на камне между белых полуколонн. И Кьяра, со своими темными волосами, темными глазами и темно-синим платьем, слишком сильно выделялась среди этой неуютной, подавляющей белизны.
В зале у двери стояли две каменные жаровни, и вместо огня в них подрагивало и перетекало сияние. Оно вспыхнуло, когда мимо прошли Кьяра и Лисбет, и, дрогнув, заискрилось, отметив Талью, но этого никто не заметил. Храмовники торопились. Им не терпелось как можно скорее покончить с заданием.
Они прошли залу и светлый коридор со стеклянным потолком, потом еще одно помещение и еще одно, пока не оказались перед высокими двустворчатыми дверями из цветного стекла: голубого, как небо, и золотисто-желтого, как солнце.
У дверей стояло двое храмовых рыцарей, которые с торжественным видом распахнули створки, открывая вид на чудесную оранжерею. Кьяра слышала, как где-то журчала вода. Воздух полнился ароматами цветов.
Их провели по дорожке из белого камня, мимо пышных кустов, под раскидистыми ветвями деревьев, к небольшой поляне, по центру которой стоял столик и два плетеных кресла.
На столике высились две чашки, изящный чайник и тарелочка с какими-то пирожными. Одно кресло занимал мужчина, облаченный в белые одежды, с вышитым золотой ниткой на груди символом Ишту. На гладком и узком лице без возраста сияли синие глаза. В серебристо-светлых волосах, собранных в короткий низкий хвостик, невозможно было бы заметить седину. Мужчине в равной степени могло быть как двадцать, так и сорок.
Напротив него, с книгой в руках, сидела совсем юная девушка в белых, воздушных одеждах. Золотые, длинные волосы были перевиты жемчужной нитью и отброшены на спину.
Вардан тихо хмыкнул рядом с Кьярой. Поймал ее вопросительный взгляд и качнул головой.
– Сейчас сама все поймешь. – одними губами пообещал он и кивнул вперед, предлагая ей уделить внимание людям на поляне.
Девушка читала что-то вслух, и мужчина слушал, пока их не прервали.
Увидев толпу, он неторопливо и величественно поднялся. Девушка поспешила сделать то же самое. Закрыв книгу, она аккуратно положила ее на край стола.
Кьяру все это раздражало. Происходящее казалось искусственным. И мужчина, которого Бейзил назвал главным жрецом, ей тоже не понравился.
– Светлейший приор, – Бейзил со всем почтением поприветствовал главного жреца и отступил в сторону, открывая его виду жриц.
Мужчина благожелательно улыбнулся, обратившись к своей спутнице:
– Посмотри, Ильса, теперь тебе не будет скучно. Наконец вы все в сборе. – Главный жрец остановил взгляд на Кьяре. Улыбка на его лице дрогнула. Он видел на ней метку Ишту и не верил своим глазам.
Рядом с ним, в одеянии жрицы, находилась идеальная кандидатка на роль избранной, а напротив, мрачная и уставшая, стояла ужасная насмешка над храмом. Черное пятно в их безукоризненной белизне.
Жрец с трудом перевел взгляд на Лисбет, и ее блеклый, но вполне соответствующий представлению о божественности вид его вполне устроил.
– Должно быть, вы устали после долгой и сложной дороги. Через несколько минут вас проводят в ваши комнаты. А пока, прошу, насладитесь покоем этого места.
Главный жрец отозвал в сторону Бейзила и что-то быстро ему сказал. Рыцарь мелко кивал и несколько раз бросал быстрые взгляды на Кьяру.
Ильса попыталась проявить гостеприимство, словно она жила в храме по меньшей мере несколько лет и не приехала сюда всего пару дней назад. Она быстро захватила руки Лисбет и щебетала, обещая, что той все здесь понравится и они обязательно станут лучшими подругами…
Остальных людей Ильса игнорировала, бросив все силы на покорение доверчивой Лисбет. На Кьяру она тоже поглядывала, но приближаться не спешила из-за кайсэра, возвышавшегося за плечом девушки.
Кьяра, быстро сообразив, что сдерживает Ильсу, подошла к Вардану еще ближе.
– Это то, о чем вы говорили? – спросила она. – Эти двое так шептались и постоянно смотрели на меня. Я не понравилась этому напыщенному кретину и меня переселят?
– Несомненно. – Арн удовлетворенно улыбнулся, обнажив клыки.
Ильса вздрогнула, поспешно отвернулась и старалась больше даже не смотреть в сторону кайсэра.
На Кьяру его оскал особого впечатления не произвел. Как-то в лесу на нее скалился волк, решивший, что она собирается посягнуть на его добычу, вот это было действительно жутко.
– И почему вы такой довольный?
– Потому что Сибэ уже решил, что избавиться от тебя, как только будет проведен обряд. Он отдаст тебя мне, чтобы больше никогда не видеть. Наверняка отдаст. А значит, и поселит недалеко от меня, чтобы я сам охранял свою избранную.
