В одно мгновение все взгляды были прикованы к Саре. Пути назад больше не было. В последнем, отчаянном рывке она попыталась ударить мошенницу. Вскрикнула, когда руку грубо перехватили и безжалостно сжали.
На нее сверху вниз смотрел арн, и ничего человеческого в его взгляде не было.
За спиной послышался шорох плаща.
Обернуться Сара не успела.
***
– Зачем было это делать? – раздраженно спросил Вардан, отпустив безвольную руку девушки.
Началась паника. Неразбериха. Где-то совсем рядом на одной ноте кто-то визжал.
На траве, быстро окрашивая все в красный, лежало обезглавленное тело. Голова укатилась в кусты белых роз.
Кьяра дрожащими пальцами стерла со щеки кровавые капли. Ее мутило. Она смотрела на то, как мерными, щедрыми толчками из ровного среза на шее девушки вытекает кровь. Рассеянно отметила, что теперь прекрасное платье, которое Эмиа заставила ее надеть, остается только сжечь.
Кьяра потянулась, чтобы коснуться ладони Вардана. Все происходящее казалось ненастоящим. Еще мгновение назад она посмеивалась над его покрасневшими глазами, а арн ругался на ослепляющую статую и смаргивал слезы, а теперь перед ней на траве лежало мертвое тело…
– Угроза должна быть устранена. – бесцветным голосом произнес рыцарь, не торопясь убирать меч в ножны.
Вардан сжал холодные пальцы избранной.
В суматохе послышался болезненный вскрик, и Кьяра узнала голос.
– Лисбет! – она пыталась найти девушку взглядом, но не могла.
– Светлейшая, – прислужница коснулась локтя Кьяры. – Вас нужно отвести в безопасное место.
За спиной девушки возвышались два рыцаря.
– Нет. Там Лисбет…
– О ней позаботятся, будьте уверены.
Кьяра посмотрела на Вардана, ожидая его решения. Сейчас она считала самым безопасным местом то, где находился кайсэр.
– Она права. Лучше уйти отсюда.
– Только избранная. – сказал рыцарь, обезглавивший девушку. Он был вооружен и чувствовал себя уверенно.
– С чего бы это? – удивился Вардан. – Я не отпущу ее с вами.
– Арнам запрещено приближаться к святилищу Ишту. – примирительно сказала прислужница.
– Все настолько серьезно? – насторожился Вардан.
Кьяра тоже подобралась. После того, как Ишту уснула, никто не переступал порог ее святилища…
– Таков приказ светлейшего приора. – ответил рыцарь. – Мы должны привести избранных к святилищу.
– Подождите хотя бы ее компаньонку…
– Нет времени.
– Все будет хорошо. – сказала Кьяра, узнав, что ее отведут туда же, где должна быть Лисбет, она захотела пойти как можно скорее. Чтобы увидеть жрицу и убедиться, что та кричала, потому что была напугана, и ничего страшного на самом деле не случилось.
– Найду Хему и отправлю к тебе, – пообещал Вардан.
Получив наконец разрешение, прислужница поспешно потянула Кьяру за собой. Два рыцаря последовали за ними. Рядом с кайсэром остался только один. Задержался. Не успел уйти сразу, а после ему уже не дали возможности.
В суматохе Вардан не обратил на это внимания, но сейчас почувствовал неладное. Присмотрелся. И ухватил рыцаря за одежду, комкая белую ткань в кулаке.
– Погоди-ка, почему в тебе нет ни капли дара Ишту?
Воспользоваться мечом рыцарь не успел. Сломанная рука не была способна удерживать рукоять.
Прежде чем броситься следом за Кьярой, Вардан выбрал одного из настоящих рыцарей и швырнул в него переодетого врага. Объяснять, что не так с этим парнем, храмовому рыцарю не потребовалось, он быстро понял все сам.
Вардан поспешил за избранной, сдерживаясь, чтобы не начать расшвыривать паникующих и мешавшихся под ногами людей. Сибэ, появившегося перед ним, отшвырнуть все же попытался и отдернул руку, обжегшись.
– С дороги. Мне нужно спасти Кьяру.
– О ней позаботятся. Ты должен защитить Ильсу.
– Почему бы о твоей избранной не позаботиться твоим рыцарям?! – рявкнул Вардан, теряя терпение. Кьяра была жива, и это успокаивало, но ее уводили все дальше от него. – Не потому ли, что они дискредитированы и ты не знаешь, кому можно доверять? Оставь ее на своих личных охранников.
– Невозможно. Один серьезно ранен. Второй убит. Ильса была рядом со мной во время нападения. Атака на нас была самой сильной.
– Хотели убить сразу двоих одним ударом. – рассеянно отозвался Вардан, почувствовав, как Кьяра перестала от него отдаляться. – Неплохо.
Дожидаться ответа кайсэр не стал, толкнул Сибэ в грудь, на этот раз он был готов противостоять силе главного жреца. Под ладонью ослепительно вспыхнуло и сразу же погасло. Главного жреца отшвырнуло на дерево.
Устранив преграду, Вардан поспешил за избранной, когда рядом появилась Хема. Подстроившись под его шаг, она с тревогой спросила:
– Где Кьяра?
Вардан кивнул вперед.
– Что с заговорщиками?
– Один убит – Йегош перестарался. Берг успел схватить второго. Лисбет сильно ранена. Талья и рыцарь повели ее в лазарет, к жрицам.
***
Тхагра чувствовал, как из его избранной уходит свет. Он вытекал сквозь пальцы вместе с кровью, капал на пол, отмечая их путь, и медленно угасал.
