Лисбет оставалось недолго, рана была глубокой и страшной, ее приходилось зажимать ладонями, чтобы из отверстия не вывалились кишки, и Тхагра ругал себя за то, что не заметил угрозу. Его поглотил свет, заполнивший сад, это рассеяло внимание Тхагра и ослабило его бдительность. И теперь Лисбет умирала. Он чувствовал это.
– Такая прискорбная растрата драгоценного дара. – прошептал Тхагра. Он видел множество смертей и всегда знал, когда она неотвратима. Его избранной суждено было умереть.
– Талья, – дрожащий, слабый голос Лисбет почти не потревожил тишины галереи, по которой они шли. – Мне больно. Я хочу домой.
Тхагра покосился влево, на густые заросли. В отличие от садов внутри храма, за растениями по внешней границе между стеной храма и высокой каменной оградой никто не ухаживал. И где-то там, совсем недалеко, Тхагра спрятал все свои инструменты, с помощью которых успел съесть уже двух жриц.
– Я не могу позволить свету просто так угаснуть. – пробормотал Тхагра и потянулся к ножнам на боку рыцаря. Рукоять меча была теплой, а сам он оказался неожиданно тяжелый. Тхагра с трудом смог вытащить его.
– Что? – рыцарь удивленно обернулся на робкую компаньонку, семенившую за ним.
Тхагра издал глухой, натужный звук, одним движением подняв меч. Лезвие вошло между ребер, скользнуло вверх и пронзило сердце.
Рыцарь рухнул.
Лисбет сдавленно вскрикнула от боли. Она не понимала, что происходит.
Тхагра потащил ее по полу прочь от бездыханного тела. В кусты. Подальше от людских глаз.
– Мне больно…
– Ничего-ничего, – шептал Тхагра, сглатывая слюну, – сейчас я избавлю тебя от боли.
Неладное Кьяра заподозрила слишком поздно, когда ее уже затолкали в маленькую пустую комнатку. В храме было слишком много помещений, чтобы служители смогли заполнить их все. Некоторые использовались как кладовые, другие и вовсе оставались пустыми и забытыми.
В комнате ее уже ждал мужчина с выцветшими серыми глазами и серебристыми волосами, уложенными по столичной моде.
– Не похоже на святыню. – хрипло сказала Кьяра. Два рыцаря втолкнули ее в комнату и заперли дверь.
– Значит, эта избранная, – равнодушно произнес мужчина, быстро застегивая мелкие пуговки одеяния храмового рыцаря. На полу у его ног лежал белый костюм и цилиндр. – Подавитель.
Одно короткое слово, и рыцари заломили избранной руки, заставив судорожно втянуть воздух сквозь сжатые зубы. Ей пришлось наклониться сильно вперед, жемчужные нити скребли по плитам пола. Мышцы горели от боли.
– Полегче. – велел мужчина, и давление ослабло.
Прислужница расторопно обхватила черным, холодным и эластичным ремешком шею Кьяры и быстро застегнула. Только после этого девушке позволили выпрямиться.
Ошейник почти не ощущался на коже и в то же время удавкой сдавливал горло. Кьяре потребовалось некоторое время, чтобы справиться с паникой и понять: ничто ее не душит. Легче не стало. Ремешок не забрал у нее воздух, но отнял что-то другое, не менее важное.
– Что с остальными? – спросил мужчина, поправляя рукава.
– Ранить удалось только одну. – отчитался рыцарь. – Она не умерла на месте, но жить ей осталось недолго.
Мужчина спросил, какую из избранных удалось достать, рыцарь описал девушку. Кьяра вслушивалась в их разговор и не хотела верить тому, что слышала.
– Ну разумеется, свою фаворитку они охраняли с особой тщательностью. – усмехнулся мужчина. – Что с исполнителями?
– Двоих удалось убрать сразу. Одного поймали арны. Ему помогут умереть позже. В камере.
Мужчина кивнул, застегнул последнюю пуговицу и наконец обратил внимание на Кьяру.
Она не кричала, не пыталась сбежать, не плакала. Вела себя тихо и была крайне внимательной, чтобы не пропустить удачную возможность для побега. Хотя бешеный стук сердца мешал ей думать.
– Спрашивай, – разрешил мужчина, – ты хорошо себя ведешь, поэтому заслужила награду.
– Вы культисты?
Мужчина поморщился.
– Адепты. – поправил он. – Кальтисты – оскорбительное название, которое для нас придумали люди. Но в целом ты права, мы приверженцы культа Раздора.
– И вы меня не убили?
– Было принято решение изучить дар избранной, поэтому нам приказали доставить одну из вас живой. Не повезло тебе.
– Вы меня не убили. – повторила Кьяра, не убоявшись своего будущего. – А значит, скоро познакомитесь с кайсэром.
– Ах, милая, ты, видимо, считаешь, что он сможет тебя отыскать по твоему редкому дару. Можешь оставить эти напрасные надежды. Благодаря нашей новой разработке, твой дар больше не касается этого мира. Даже наши загонщики не смогли бы почувствовать в тебе жрицу. – Мужчина доброжелательно улыбнулся, отчего его слова показались еще более ужасными. – Ты умрешь в страшных муках, поэтому постарайся насладиться последними мгновениями своей тихой жизни… Проверь коридор.
Приказ был дан прислужнице, которая тут же выглянула из комнаты, чтобы убедиться, что снаружи никого нет.
