Кьяра задержала дыхание и запустила руку в коробку. Вытащила осколок. Молочно-белый, изогнутый с половинкой пышной розы. Как можно сильнее оттянув кожаный ошейник, Кьяра принялась его перепиливать.
«Новая разработка», мстительно думала она, когда кожа начала поддаваться, а символы, вытравленные на ней, перестали колоться, «Вот ваша новая разработка и пришла в негодность».
Как только ремешок был перерезан, даже дышать стало легче. Кьяра плотно сжала губы, сдерживая нервный смешок. Порезы на пальцах и шее зажили быстро, и даже щека, уже начинавшая опухать после сильного удара, больше не болела.
Вернув свой дар, Кьяра приободрилась и стала смелее. Она не хотела ждать, когда ее спасут, и медленно, стараясь прислушиваться к каждому шороху, выбралась из своего укрытия. Проходов было пять, а культистов трое, да еще одна подкупленная компаньонка, справиться с которой было совсем несложно…
Никто не проходил мимо нее, пока она сидела в укрытии, а это значило, что враги выбрали другие улицы. У Кьяры появился вполне реальный шанс вернуться в храм, которым она решила воспользоваться.
Наставница за такое непременно выпорола бы ее. Но наставница была мертва.
Кьяра успела достаточно отдалиться от своего укрытия, когда впереди выросла фигура в белом. Их разделяло меньше четырех шагов. Он занимал все свободное пространство и почти сиял в этой тихой серости грязных улиц. Увидев его, кто-нибудь сейчас и вправду мог бы решить, что перед ним настоящий храмовый рыцарь.
– Какая удача, – улыбнулся мужчина. – Первый выбранный мной вариант закончился тупиком, а второй привел к тебе. Не думаешь, что сама Ишту желает твоей смерти?
– Или вашей. – сказала Кьяра, попятившись. Она попыталась вновь убежать от него, но преимущества в виде неожиданности у нее уже не было, а необходимость развернуться, прежде чем бежать, украла жизненно необходимые мгновения. Мужчина быстро ее настиг, схватил за волосы и дернул назад. Жемчужная сетка разорвалась в его пальцах, по еще влажной после ночного дождя, утоптанной земле покатились жемчужины.
Кьяра ударила ладонью, используя дар, как учил Вардан, но мужчина лишь усмехнулся.
– Пытаешься подражать арнам? Только для них ближний бой привычен благодаря физическим особенностям расы. Ты же всего лишь слабая человеческая девка… – он крепче сжал ее волосы в кулаке и потянул вниз, заставляя Кьяру запрокинуть голову.
Кьяра вцепилась в руку культиста и попробовала воспользоваться силой еще раз. Вардан не переставая ругал ее за то, что она жадничает и почти не дает дару высвободиться. А она попросту не знала, как это сделать.
Но сейчас даже то, что она смогла вложить в удар, кое-что рассказало ей о противнике: культист был хорошо защищен магически. Пусть шаманы культа не признавали божественных даров, но и они пользовались магией, только придумали для нее другое название.
Без ошейника Кьяра чувствовала себя увереннее и понимала, что достаточно будет просто потянуть время, чтобы дождаться спасения – уж Вардан мог победить любого врага. Но еще она хотела попробовать справиться собственными силами, чтобы узнать свои возможности.
Мужчина быстро выровнял дыхание, и Кьяре с трудом удалось подстроиться под его ритм.
Вдох. Выдох.
Она могла в любой момент ударить, но боялась, что собьется и пропустит нужный момент.
Вдох.
Культист дернул ее на себя, разворачивая.
Выдох.
– Ну чего притихла?
Кьяра полностью подстроилась под его дыхание, казалось, даже почувствовала, как бьется его сердце.
Вдох.
В любых других обстоятельствах ее план провалился бы в первое же мгновение, но сейчас шансы были.
Выдох.
Кьяра без размаха, легко положила ладонь мужчине на голову.
Вардан велел сжать магию до искры и резко выпустить. Такая атака была способна убить любого.
Но что делать, если она все же не убьет, кайсэр не говорил.
Культист вздрогнул и отшвырнул Кьяру на стену. Она сильно ударилась головой. В ушах зазвенело. Шершавые камни расцарапали ей спину, больно впились в кожу. Перед глазами на мгновенье потемнело.
Из носа и глаз у него текла кровь. Он закашлялся. Покачнулся.
И устоял на ногах.
– Ты!
Кьяра не успела прийти в себя. Культист набросился на нее, рванул за жемчуг на себя, но хрупкие нити порвались в его пальцах, обнажая шею. Он замер.
– Где…
Черной полоски кожи, которая должна была быть, не оказалось на месте.
– Ты все испортила! – рявкнул он и сжал пальцы на шее Кьяры, позабыв о приказе и необходимости привезти живой подопытный материал. Сейчас ничего не имело значения, только избранная, которая разрушила план и должна была умереть.
Чего культист не ожидал, так это того, что полуоглушенная Кьяра все еще могла сопротивляться. Она нащупала его лицо, добралась до глаз и надавила, недостаточно сильно, чтобы раздавить глазные яблоки. Она все еще была неспособна сознательно, по-настоящему серьезно навредить человеку. Но и этого хватило.
Кьяра получила свободу и под разъярённый вой мужчины бросилась бежать. У нее было несколько секунд, за которые он должен был понять, что глаза целы, и пуститься в погоню.
Далеко Кьяра не убежала. За очередным поворотом врезалась в кого-то.
