Лори говорила, что он сам был рабом и изгоем и поэтому не любит, когда при нем обижают слабых, но Лу не считала себя слабой. Она молодая и здоровая, на полголовы выше ростом того же Энрике (матросы вообще статью не отличались) и умела драться. Если бы две дамочки на нее напали по-честному, она бы отлупила обеих, но вот беда — получить ножом, пусть даже и бронзовым, в бок совершенно не входило в ее планы. Спасибо, она будет стараться избегать драки до последнего.
А еще Лу училась готовить, наблюдая за Лори. Пока ничего сложного: почистить, порезать, закинуть. Мясо варить дольше, чем овощи. Капусту класть раньше, чем морковь. Вяленое мясо лучше тушить несколько часов. Картофель и лук прекрасно вписываются в любое блюдо.
— Свежак кончился, — однажды объявила Лори. — И воды совсем мало. Значит, скоро на прикол встанем. У Баклана все рассчитано обычно.
Лу на всякий случай промолчала, что уже трижды мыла голову. Ночью и горячей водой, пока повариха храпела в своем закутке. И еще руки мыла постоянно. Постирать только не удавалось, не было смены одежды. Не голой же ей сидеть? Это без трусов можно несколько часов проходить, а когда без рубашки и штанов — мигом заметят. Лори говорила, что вся команда получает долю из добычи, но Лу не была частью команды, да и добычи пока не видела.
В один из дней корабль затрясся, заскрипел. Лори бросила половник и выскочила наружу. Лу побежала следом — видимо, ситуация была нештатной.
И вправду: по палубе носились матросы, Энрике стоял за штурвалом, а капитан орал в рупор:
— Пушки, пушки выкатывайте! Будем бить дичь!
— Птица Рух, — радостно потерла ладони повариха. — Ну, сегодня пир будет.
Лу проследила за ее взглядом и сглотнула: в небе виднелся немаленький силуэт хищной птицы, стремительно приближавшийся.
— Где-то рядом гнездо, — выкрикнул капитан. — Бьем цыпленка и ищем! — оглянулся на Лу и рявкнул:
— Ты хоть что-то чувствуешь, колдунья?
Лу чувствовала страх, волнение, желание забиться в каморку и не высовывать оттуда носа. И одновременно — острое любопытство. Что же за птичка такая летит к ним? Но вот Дверей однозначно не чувствовала, поэтому просто качнула головой.
— Тьфу, дура. Пушки на правый борт! Энрике, держишь? Из течения сможем выйти?
— Держу, капитан! Сможем! Нужен только импульс.
— Ща будет тебе импульс! Готовы? Заряжай!
Три блестящие золотом пушки укрепили на палубе. Громила Джонни самолично впихнул в каждую из них каменное ядро и еще что-то. Трое матросов бросились их выравнивать. Лу умела стрелять, но не представляла веса ядер. Хотя была уверена, что смогла бы попасть в цель после некоторой тренировки. Ее вдруг охватил азарт, тот же самый, что заставлял команду нервно смеяться и подпрыгивать на месте. Она подбежала к Громиле (он был едва ли не единственным на корабле человеком, которому она хоть немного доверяла) и спросила:
— Почему каменные ядра?
Он покосился на нее и впервые соизволил ответить:
— А какие должны быть?
— Бронзовые, литые. Лучше полые и из двух половин. И внутри порох и картечь. Еще лучше чугун, конечно, но откуда…
— Бронзовые слишком легкие, не долетят. Камень тяжелее. Подойдем поближе, можно и бронзовые.
— Почем стрелять нужно сейчас, а не когда поближе?
— Во-первых, птичку надо разозлить и показать, что мы опасны для гнезда. Иначе спрячется. Во-вторых, мы идем в плотном потоке эфира. Нужен толчок, чтобы выйти из него. Синхронный выстрел и даст тот самый импульс. Если Энрике правильно рулит… И паруса переставляют, видишь?
Лу задрала голову и увидела, как несколько человек ползают там сверху по всем этим веревкам. Что-то тянут, как-то разворачивают полотнища. Что ж, ладно. Они явно знают, что делают.
Пушки выстрелили, корабль содрогнулся так, что Лу пришлось схватиться за первое, что подвернулось под руку — за Джонни. Тот, как ни странно, не прибил ее на месте, даже немного поддержал, хотя взгляд был злой. Ядра с громким свистом полетели в птицу, огромные крылья которой были видны во всей красе. Не попали, конечно, но резкий и угрожающий клекот показал, что первая цель достигнута: птица разозлилась. Вторая, впрочем, тоже: судно болтало во все стороны, оно явно вышло из устойчивого и плотного “течения”, и теперь было подвластно всем ветрам.
Стало очень шумно. Гудели и хлопали паруса, орали матросы, что-то кричал капитан. На редкость уродливая и несуразная Рух мерзко каркала и кружилась вокруг корабля, позволяя изумленной Лу себя рассмотреть. Пестрые бело-коричневые перья, желтоватые глаза навыкате, грязно-красные когтистые лапы, длинная шея и очень пугающий клюв размером с голову Лу, не меньше. Никакой жалости девушка не ощущала, напротив, орала вместе со всеми что-то вроде “Бей ее, бей”.
Громила и еще один матрос снова зарядили пушки, на этот раз блестящими ядрами. Выстрелили, корабль мотнуло в сторону. Наверное, в море, в плотной воде, суда были гораздо более устойчивы, но в воздухе могли легко опрокинуться, если б не виртуозное управление помощника капитана.
